Une étude dirigée par des chercheurs du Barcelone Institute for Global Health (ISGlobal) a utilisé une nouvelle approche pour démêler l'influence de la perte de la glace de mer arctique sur le climat de la planète, l'isolant à partir d'autres facteurs liés au changement climatique.
L'étude, publiée dans la revue Communications Earth & Environmentmontre que sur les échelles décennales, la perte de la glace arctique favorise le climat du sud-ouest des États-Unis – et de la Californie en particulier – en train de s'asseoir en moyenne, en particulier en hiver.
Ce phénomène affecterait également le climat de l'Espagne et du Portugal, favorisant les conditions d'humidité plus élevée en hiver, bien que dans ce cas l'effet observé soit plus faible.
« Il y a beaucoup de désaccord scientifique sur les effets éloignés de la perte de glace de mer arctique. Jusqu'à présent, de nombreuses études se sont concentrées sur les effets à long terme, sur une échelle de siècles. D'autres ont étudié la réponse à la perte de glace de mer avec des configurations de modélisation qui imposent artificiellement la chaleur pour faire fondre la glace de mer, affectant potentiellement la réponse simulée.
Certaines études ont changé la couverture de la glace de mer de l'Antarctique et de l'Arctique en même temps, ce qui rend difficile de discerner leurs contributions individuelles.
« Dans notre étude, nous avons développé une méthodologie pour évaluer l'impact de la perte de glace arctique sans ajouter de flux de chaleur, et nous nous sommes concentrés sur les impacts qui se développent en quelques décennies », explique Ivana Cvijanovic, chercheur isglobal et auteur principal de l'étude.
Pour parvenir à ces conclusions, l'équipe a utilisé trois modèles de complexité variable. Dans chacun d'eux, ils ont dirigé deux ensembles de simulations, un avec la quantité historique de glace de mer dans l'Arctique et une avec une couverture de glace de mer considérablement diminuée.
La disparition de la glace de mer change l'albédo de surface, c'est-à-dire la réflectivité de l'océan arctique, mais élimine également l'isolation entre l'atmosphère et la surface de l'océan et affecte les profils de salinité. Ces changements locaux conduisent à leur tour une variété de téléconnexions atmosphériques et océaniques qui peuvent se propager loin de l'Arctique.
« Il convient de préciser que la conclusion n'est pas nécessairement qu'elle pleuvra moins en Californie et plus en Méditerranée occidentale dans les années à venir », explique DeSislava Petrova, chercheuse Isglobal et dernier auteur de l'étude.
« En plus de la perte de couverture de glace dans l'Arctique, de nombreux autres facteurs répondent aux émissions de gaz à effet de serre et affectant le climat (rétroaction atmosphérique et océanique et changements de circulation, la perte de glace de mer en antarctique, les rétroactions de la végétation, etc.). Dans tous les cas, la compréhension de l'influence de ce phénomène séparément nous aidera à affiner les prédictions mondiales. »
« Malgré toutes les différentes influences sur le système climatique de notre planète, il est intéressant de noter que les anomalies dans les modèles de circulation atmosphérique des dernières décennies montrent des similitudes frappantes avec les modèles simulés dans notre étude, en particulier des événements tels que la sécheresse californienne de 2012-2016 », observe Cvijanovic.
