Kevin et Kayvon Hill, deux frères et fans de longue date des New York Knicks originaires de Bed-Stuy, Brooklyn, sont arrivés samedi à midi au Madison Square Garden, près de neuf heures avant le coup d'envoi du cinquième match de la finale de la NBA. Ils avaient regardé les matchs éliminatoires précédents à la maison ou au travail, mais alors que les Knicks cherchaient une chance de remporter leur premier titre en 53 ans, ils savaient qu'ils devaient être au premier plan lors de la soirée officielle de surveillance de l'équipe à la Plaza33, la zone à l'extérieur de l'arène, pour vivre le moment où la ville pourrait enfin expirer et se réjouir.
Tout le monde sait ce qui s'est passé ensuite.
Dimanche matin, quelques heures seulement après être rentrés de la Mecque du basket-ball, où les festivités se sont poursuivies après le lever du soleil, les frères Hill ont trouvé une raison supplémentaire de célébrer. Ils sont apparus sur Salon de la vanitéCouverture de commémorant la course, photographiée par le photographe Jack Califano, et comme ils me l'ont dit dans une interview sur FaceTime lundi soir, leurs DM ont été inondés depuis. Ils étaient les visages indubitables de la joie et de l’abandon qui ont balayé les cinq arrondissements, et ils ont pensé que cet hommage était approprié.
« C'était le meilleur moment de ma vie », a déclaré Kayvon. « Littéralement, je ne pense pas que quelque chose puisse surpasser cela, à moins que mon fils finisse par aller aux Knicks et remporter le championnat. »
Comme tant de New-Yorkais, Kevin et Kayvon, 38 et 29 ans, s'accrochaient à chaque instant des séries éliminatoires dans un état d'incrédulité suspendue. Assis à la maison, Kevin a déclaré : « Je m'assurais que chaque soir j'étais enfermé, les haut-parleurs connectés. Il fallait que ça sonne comme du MSG ici. » Kayvon effectuait des heures supplémentaires dans son travail de nuit dans un foyer de groupe pour adultes ayant une déficience intellectuelle : il apportait sa propre télévision et Amazon Fire TV Stick au bureau. « Parfois, mes clients regardent le match avec moi », a-t-il déclaré. « Parfois, ils savent qu'une fois le match arrivé, d'accord, nous allons laisser le staff tranquille pour le moment. Je leur apporte des petites collations ou quelque chose comme ça. »
Cette victoire est un soulagement pour les New-Yorkais qui n'auraient jamais pensé pouvoir vivre jusqu'à ce jour. « C'était beaucoup de blagues », a déclaré Kayvon. « Il y a beaucoup de silence à certains moments quand ils parlent de championnats. Il y a eu beaucoup de mauvais moments, mais vous savez comment sont les fans de New York. Nous sommes fidèles quoi qu'il arrive. » Comme tous ceux qui sont sortis samedi soir ont pu en témoigner, le soulagement était palpable dans les rues. Après que les Hills aient quitté la soirée de surveillance, ils ont passé les heures suivantes à parcourir le centre-ville de Manhattan, à faire la fête avec des inconnus dans un bar voisin et à agiter une serviette des Knicks devant une masse de voitures klaxonnant.
« La prochaine chose que vous savez, » dit Kevin, « il est six heures du matin. »
L'image des visages de Kevin et Kayvon sur VFLa couverture de est familière aux fêtards de toute la ville qui ont transformé leurs coins de rue en soirées de surveillance et les façades de leurs immeubles en écrans de projection. Ils semblaient possédés, m'a dit Califano, par les mêmes forces affectant presque tous ceux qu'il a photographiés cette nuit-là alors que lui et moi sautions dans Manhattan : « un sentiment de camaraderie et d'euphorie collective dont je n'ai été témoin peut-être qu'une ou deux fois auparavant dans ma vie ».
« J'ai eu le sentiment », a-t-il poursuivi, « qu'eux, comme beaucoup de fans de longue date des Knicks dans la ville, estimaient que leur croyance dans les Knicks était une sorte d'obligation spirituelle – que s'ils ne parvenaient pas à soutenir l'équipe à ce moment précis, ils risquaient les espoirs et les rêves de la ville entière. Ils criaient et applaudissaient comme si cela comptait à un niveau métaphysique. C'était facile à capturer. »
À la fin de notre appel, les Hills faisaient des allers-retours. « New York est comme la ville de l'acier, la ville du sable – c'est tout ce qu'on dit de New York », a déclaré Kevin. Mais à cette occasion, « New York, c’était un New York très sympathique, un New York très Knick-friendly ».
« Ils ont offert l'hospitalité du Sud », a proposé Kayvon.
Comme tous les vrais fans, ils nourrissaient toujours leurs griefs : l'avant-centre des Spurs Victor Wembanyama bousculait la supernova des Knicks Jalen Brunson, que le Poste de New York immortalisé avec une affiche de recherche en guise de couverture (« même le plus indulgent envers le crime (le procureur Alvin) Bragg le déclarerait coupable »), ou Donald Trump arrivant pour le troisième match au MSG, fermant ainsi les environs et, comme certains fans des Knicks l'ont vu, ruinant l'atmosphère qui avait propulsé l'équipe à ce stade. C'était le seul match de finale remporté par les Spurs, et comme l'a dit Kevin, « San Antonio ferait mieux d'envoyer une carte de Noël à Trump parce que cela aurait été un balayage. » Selon lui, certains des plus vrais fans célèbres – Spike Lee, Tracy Morgan, Fat Joe, Ben Stiller, Adam Sandler et Timothée Chalamet parmi eux – méritaient leurs propres bagues, mais il pensait que le Garden « devrait rendre (les prix des billets) raisonnables afin que les gens puissent entrer – les vrais fans ».
Pourtant, ils étaient tous souriants, et comment pourraient-ils ne pas l’être ? Ils se préparaient maintenant pour une dynastie – « Apportons une culture gagnante (au) côté basket-ball de New York », a déclaré Kayvon – et prévoyaient d’arriver tôt, comme ils l’avaient fait samedi, pour le défilé des Knicks jeudi.
