Un lancement raté a laissé un lot de satellites StarLink dans la mauvaise orbite l'année dernière, et il semble qu'un fragment d'une est tombé sur Terre et a frappé une ferme au Canada. Heureusement, personne n'a été blessé
L'impression d'un artiste d'un satellite StarLink en orbite
Un fragment d'un satellite SpaceLink SpaceX hors de contrôle a brisé une ferme au Canada l'année dernière, Nouveau scientifique Peut révéler – soulever des questions sur les risques de déorbier les déchets spatiaux.
«Cela va percer un trou dans tout ce qu'il atterrit, y compris votre tête», explique Samantha Lawler, astronome de l'Université de Regina au Canada.
En juillet dernier, SpaceX a lancé un lot de ses satellites StarLink fournissant à Internet sur une fusée Falcon 9, mais un dysfonctionnement de l'étage supérieur de la fusée a quitté les satellites bloqués en orbite très basse et inutilisables. On pensait que les satellites étaient perdus, vraisemblablement immolis dans l'atmosphère de la Terre.
Maintenant, Nouveau scientifique Peut révéler qu'un rapport SpaceX – qui a été publié en ligne en février avec peu de fanfare – détaille comment un segment de 2,5 kilogrammes de l'un de ces satellites a atterri dans une ferme de la Saskatchewan, au Canada.
Cet incident marque la première fois que les débris de starlink sont connus pour crash-land sur terre. Bien que personne n'a été blessé, le fait que cela n'a pas été rendu public par SpaceX lorsque les débris ont été découverts en août de l'année dernière concerne Lawler. «Ils ne pensent clairement pas que ce soit un gros problème», dit-elle. « Oups, nous avons laissé tomber des débris potentiellement mortels sur un autre pays! »
Le rapport de SpaceX se concentre sur la façon dont les satellites StarLink sont découverts et désorbés d'une manière que la société juge responsable. Il note également que son approche «garantit que les satellites désorbits entraînent aucun risque pour les humains sur le sol, en mer ou dans les airs».
L'impact de StarLink sur une ferme non identifiée en Saskatchewan n'est mentionné que très brièvement. Il explique que l'éclat en aluminium, qui a été trouvé le 20 août, a été retracé au lancement bâclé en juillet. Cette partie du satellite devait s'être désintégrée lors de la rentrée, et qu'elle n'était pas une surprise pour les ingénieurs de SpaceX. « Le programme StarLink travaille de manière agressive pour comprendre si les conditions uniques de l'anormale (déploiement de starlink) auraient pu contribuer à la façon dont cette composante a survécu à la rentrée », indique le document.
Il y a environ 7 000 satellites StarLink en orbite aujourd'hui, et SpaceX espère augmenter ce nombre à 42 000. Lorsqu'elles sont lancées correctement, les satellites sont conçus pour brûler de manière globale dans l'atmosphère de la Terre à la rentrée une fois qu'ils ont atteint la fin de leur vie. Cela peut être polluant l'atmosphère, mais (pour autant que quiconque le sache) ne se plongeait pas dans le sol.
L'incident montre que «les modèles que nous avons qui prédisent comment les choses brûlent sur la rentrée ne sont toujours pas aussi bonnes que nous le souhaiterions», explique Jonathan McDowell, astrophysicien au Harvard – Smithsonian Center for Astrophysics. « Il y a encore de l'incertitude quant à exactement quels objets qui rentrent vont laisser des débris, et lesquels ne le sont pas. »
Bien que toujours rares, les averses de débris spatiales deviennent plus fréquentes. En janvier et en mars de cette année, l'explosion d'un vol SpaceX Starship a pulvérisé l'épave dans le golfe du Mexique, forçant les vols des compagnies aériennes à rester ancrées ou à faire des détournements hâtifs.
Et bizarrement, ce n'est pas le seul temps que les débris spatiaux sont tombés dans une ferme en Saskatchewan. Le 9 février de l'année dernière, dans le cadre de la Mission Commercial Axiom 3, un vaisseau spatial Dragon SpaceX a transporté plusieurs astronautes de la Station spatiale internationale à Terre. Comme c'est la routine pour ces missions, le coffre de cargaison du vaisseau spatial a été éjecté juste avant la rentrée afin qu'il brûle dans l'atmosphère. Mais il n'a pas réussi à le faire, et au moins cinq morceaux de celle-ci se sont dirigés vers plusieurs fermes de la Saskatchewan le 26 février.
SpaceX n'a pas répondu à une demande de commentaires.
