Une étude dirigée par l'Université d'Otago – ōtākou Whakaihu Waka développe des méthodes innovantes pour prédire avec précision comment les feuilles de glace et les glaciers se déforment et se déplacent.
Je viens de publier dans la revue Géoscience de la natureL'étude présente des chercheurs des universités de Cambridge, de Pennsylvanie et du Maryland. Il étudie la déformation sur la glace, un processus clé dans le mouvement des glaciers et des calottes glaciaires qui a été significativement affectée par le changement climatique.
Les températures de l'océan plus chaudes rendent les calottes glaciaires plus minces sur les bords afin que la glace et l'eau de fonte entrent dans l'océan, ce qui fait monter le niveau de la mer.
L'auteur principal, le Dr Sheng Fan, du département de géologie d'Otago, dit que l'obtention d'estimation du niveau de la mer est important pour protéger les communautés contre les inondations et planifier l'érosion côtière.
« L'une des éléments clés de la façon dont les scientifiques le font est basé sur un modèle appelé Flow Law, une équation mathématique qui décrit la physique de la façon dont la glace coule », explique le Dr Fan.
Il existe actuellement deux lois sur les flux couramment utilisées, mais ils ne capturent pas la complexité complète des comportements de glace.
« Nous avons besoin d'une loi de flux plus précise afin que nous puissions réduire les erreurs de prédiction, en particulier avec la façon dont le changement climatique progresse. »
Les chercheurs ont rassemblé 70 ans de données provenant d'expériences du monde entier – y compris la Nouvelle-Zélande, le Royaume-Uni, les États-Unis, l'Australie et la France – pour former une base de données détaillée.
La recherche a utilisé des méthodes statistiques avancées qui expliquent les incertitudes et les limites des modèles de flux de glace précédents, permettant des prédictions plus fiables sur le mouvement futur de la calche de glace.
Le professeur David Prior, du Département de géologie, affirme que l'étude est importante. «Il y a beaucoup de choses qui contribuent à l'élévation du niveau de la mer et l'avenir de la calotte glaciaire est probablement la plus grande incertitude.
« Cette étude illustre que nous devons décrire beaucoup plus précisément le comportement de la glace, en particulier si nous voulons utiliser la modélisation de la calotte glaciaire comme un outil de prédiction. Si nous voulons que nos prédictions de mouvement de glace au cours des prochaines décennies soient robustes, nous devons obtenir la bonne physique. »
