Les astronomes ont utilisé le télescope spatial James Webb pour observer l'astéroïde 2024 ans, ce qui, plus tôt cette année
Il y a une petite chance d'astéroïdes 2024 ans en frappant la lune
Pendant une brève période plus tôt cette année, les agences spatiales mondiales avertissaient que le grand astéroïde de 2024 ans avait une chance de 3,1% inconfortablement élevée en 2032.
En février, lorsque les préoccupations d'un impact sur Out Planet étaient toujours élevées, Andrew Rivkin à l'Université Johns Hopkins dans le Maryland et ses collègues ont demandé à JWST de regarder le Space Rock. Cette observation de 5 heures a eu lieu le 26 mars et a contribué à affiner notre compréhension de 2024 ans.
Par exemple, les estimations précédentes des télescopes à base de terre mettent l'astéroïde entre 40 mètres et 90 mètres de diamètre, mais ceux-ci étaient basés sur des observations de lumière visibles, nécessitant une supposition de la réflexion sur la roche. Grâce aux capteurs infrarouges de JWST, nous savons maintenant qu'il a un diamètre de 60 mètres, plus ou moins 7 mètres.
Si 2024 YR4 était encore censé se diriger vers la Terre, cela serait suffisamment grand pour déclencher une réponse de la part du groupe Advisory Advisory Space Mission Planning Space Planning, potentiellement soutenu par les Nations Unies, pour élaborer une mission rapide pour détourner l'astéroïde et éviter d'éventuelles dévastation à l'échelle de la ville.
Au lieu de cela, les astronomes applaudiront désormais la perspective de 2024 ans en frappant la lune en 2032, leur donnant une occasion sans précédent de regarder un impact de la taille, de la vitesse et de la composition connues et étudier les résultats – probablement un cratère d'environ un kilomètre. Actuellement, il y a 2% de chances d'avoir un impact lunaire.
«Une partie de notre motivation pour continuer à observer cet astéroïde est spécifiquement pour comprendre, ce nombre va augmenter ou va-t-il aussi aller à zéro», explique Rivkin. « Mais une chance de 2% de frapper signifie 98% de chances de ne pas frapper. Si vous étiez dans un casino, vous seriez fou de prendre ce pari. »
«Nous avons les doigts croisés pour un impact sur la lune», explique Alan Fitzsimmons à l'Université Queen's Belfast au Royaume-Uni. «Cela n'aurait aucun effet sur Terre, mais nous permettrait d'étudier la formation d'un cratère lunaire par un astéroïde connu pour la toute première fois.»
Mark Burchell à l'Université de Kent, au Royaume-Uni, dit qu'un impact sur l'astéroïde prévu serait une opportunité fantastique d'étudier les éclairs de lumière observés au point de ces collisions. «Auparavant, c'était impossible à voir jusqu'en 2000 environ, lorsque certaines personnes ont prouvé qu'en utilisant deux télescopes simultanément, vous pouviez voir le même flash, et donc ce n'était pas une lueur de soleil ou un problème dans une caméra CCD ou autre». « Donc, le jour, le paradigme a changé. »
Certains objets artificiels ont été délibérément brisés dans la lune et ont provoqué un flash, comme le Smart-1 de l'agence spatiale européenne, mais bien que les astéroïdes naturels s'écraser sur la lune ne soient pas raffinés, ils sont difficiles à prévoir et même lorsqu'ils sont repérés sont d'une masse et d'une vitesse inconnues, ce qui rend les observations scientifiques difficiles.
Voir un tel flash impliquant 2024 ans nécessiterait non seulement qu'il a frappé la lune, mais qu'il l'a fait sur le côté face à la terre et dans la partie sombre – ce qui le rend improbable, même si l'impact se produit. Il faudrait également que l'observateur soit au bon endroit sur Terre et aura de la chance avec la météo.
«Ces conditions, si elles sont toutes rencontrées, vous aurez une expérience contrôlée parfaite où quelque chose d'une taille connue et d'une vitesse connue frappe la lune et vous pouvez voir ce qu'est l'intensité du flash. C'est donc une grande expérience et une opportunité parfaite», explique Burchell. « Les télescopes le verraient certainement, je dirais, et les jumelles pourraient le voir. »
