J'avais discuté avec l'un des producteurs du nouveau Mélania Trump documentaire pendant quelques semaines lorsqu'il a commencé à se comporter étrangement. Fernando Sulichín est un personnage curieux pour commencer. Le producteur argentin est relativement méconnu, mais a tendance à apparaître en première ligne de l'action, travaillant avec des iconoclastes politiques de tous bords. Il a produit plusieurs de Olivier Pierredes documentaires de, dont une série d'interviews avec des acteurs russes Vladimir Poutine cela a été critiqué pour l'obséquiosité de Stone envers l'homme fort. Quand Sean Penn s'est rendu au Mexique pour rencontrer un baron de la drogue El Chapo, Soulichine était là avec lui. Et quand le magnat d'Hollywood en disgrâce Brett Ratner De retour d'un long exil pour réaliser le documentaire que Melania voulait faire sur elle-même, Sulichin a été annoncée comme productrice exécutive.
C'est ainsi que je l'ai connu. Nous avons discuté plusieurs fois au cours du mois dernier ; il a parlé avec enthousiasme du documentaire et a exprimé l'espoir qu'il serait bien accueilli. Il m'a invité à le rejoindre à la première, qui s'est tenue au Centre anciennement connu sous le nom de Kennedy. Puis, un jour avant l’événement, son ton est passé de chaleureux à inquiet.
«Je me serre le cou pour (sic) alors n'écrivez pas (sic) de sarcasme», a-t-il envoyé par SMS. Quelques heures plus tard, il a insisté sur un embargo de deux jours sur l'histoire, ce qui signifiait que je ne pouvais publier un article sur le documentaire, dont la première avait lieu jeudi soir, que samedi. J'ai noté que la première serait suivie par une légion d'influenceurs qui publieraient sans aucun doute des informations sur l'événement en ligne. Sans parler du fait que le documentaire sort dans les salles de tout le pays vendredi (aujourd'hui) et que tous les grands médias en parlent. Comment diable les esprits derrière Mélanie comptez-vous maintenir ce rempart de 48 heures contre la couverture médiatique ?
Mes protestations sont tombées dans l’oreille d’un sourd. Lorsque j'ai appelé Sulichin jeudi pour confirmer ma présence, le pronostic n'était pas bon. « Je fais de mon mieux », a-t-il affirmé. Il m'a dit de m'attendre à un appel de son agent de relations publiques à Londres, qui pourrait peut-être régler tout cela. Elle n'a jamais appelé. Il a fini par ne plus me répondre.
J'apprendrais bientôt que mon sort était celui du reste de la presse, dont la grande majorité était exclue de la première de Mélanieun documentaire qu'Amazon a acheté pour la somme faramineuse de 40 millions de dollars et qui aurait dépensé 35 millions de dollars supplémentaires en promotion. Ce prix de 75 millions de dollars est une pente raide à gravir pour un film qui ne devrait rapporter que quelques millions le week-end d'ouverture. Alors qu'Amazon inondait les téléviseurs et les panneaux d'affichage à travers l'Amérique du visage saisissant de la première dame, les médias sociaux l'ont associé à des captures d'écran de plans de théâtre montrant peu de sièges réservés, voire aucun.
C’est une situation particulière, un film ayant désespérément besoin de promotion étant si catégoriquement caché aux journalistes dont le studio a besoin pour le couvrir. Ce n'est pas seulement Sulichin qui a aidé à maintenir un joint hermétique sur les portes du cinéma : Amazon n'a pas autorisé les journalistes à franchir le tapis rouge du Trump-Kennedy Center. Le chef du centre Richard Grenell n’a pas non plus été d’une grande aide, même si cela ne devrait pas surprendre : malgré son passé de diplomate, Grenell s’est distingué dans Trumpworld comme particulièrement hostile à la presse. (Je lui ai récemment envoyé un e-mail de bienvenue, mais j'ai reçu une réponse plutôt peu diplomatique dans laquelle il diagnostiquait aux médias « un cas extrême de TDS », ou syndrome de dérangement de Trump.) À la veille de l'événement, l'équipe de Ratner a accepté une interview exclusive avec un Salon de la vanité écrivain, pour ensuite la fantôme à l'approche de la date fixée pour l'entretien.
Même si elle n'a pas accès à la projection elle-même, la presse a été autorisée à couvrir le cortège de secrétaires de cabinet et d'élus qui ont défilé sur le tapis noir, qui portait la marque monochrome utilisée par Melania à la fois pour son autobiographie et pour le nouveau documentaire. Il y avait le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux Robert F. Kennedy Jr., Président de la Chambre Mike Johnson, Secrétaire à la Défense Pete Hegseth, et secrétaire au Commerce Howard Lutnick. « Je suis une grande fan de Melania », a déclaré Kennedy, ajoutant : « elle soutient mon programme ». Ratner – dont la carrière à Hollywood a déraillé en 2017 par une série d'allégations d'inconduite sexuelle, affirmations qu'il avait niées à l'époque – est arrivé avec Marc Beckman, producteur du film et conseiller de longue date de Melania. « Pour moi, c'est le plus grand moment de toute ma vie, de toute ma carrière », a déclaré Ratner, dont les crédits avant Too incluent la réalisation du film. Heure de pointe franchise, qui a rapporté 850 millions de dollars au box-office, et produisant Le Revenant, pour lequel Léonard Di Caprio a remporté un Oscar. Comment va-t-il mesurer le succès de ce film ? « Certainement pas au box-office ! » » dit Ratner. « J'ai déjà réussi. » Et où étais-tu toutes ces années ? «Je faisais profil bas», répondit-il énigmatiquement. (Ratner dirigera le prochain Heure de pointe 4, (ce que Paramount a donné le feu vert après que Trump ait exhorté en privé et publiquement la famille Ellison, propriétaire de Paramount, à ramener la franchise.)
Parmi la presse rassemblée, Dan Ball, un animateur du média pro-Trump OANN, a passé une grande partie de son temps à insulter bruyamment les journalistes autour de lui. Lorsqu'il a interviewé Alina Habba, une ancienne avocate de Trump qui a récemment perdu son poste de procureure principale du New Jersey, il lui a demandé ce qu'elle pensait des médias « merdiques » sur le tapis noir ce soir-là. « Les fausses nouvelles ? » » demanda Habba. Ball, devenant de plus en plus agité au fur et à mesure de l'interview, s'est plaint que les médias « ne couvrent jamais » Melania et a conclu en traitant les journalistes présents dans la salle de « bâtards ». La femme de Ball, productrice chez OANN, a ri. Le sol autour d'elle était couvert de paillettes tombées de son corps. « J'ai l'impression d'être dans un club de strip-tease », marmonnait un photographe. Ball a été entendu dire que des paillettes seraient partout sur son visage plus tard dans la soirée.
Mélanie et Donald Trump arrivé le dernier. Au début, Trump semblait intéressé à laisser Melania profiter de son moment ; ils ont posé pour quelques photos, puis il lui a fait signe et s'est écarté pour laisser les caméras profiter de son sourire éblouissant et de sa robe noire de Dolce & Gabbana. Il a ignoré les cris des journalistes qui s’interrogeaient sur une éventuelle fermeture du gouvernement. Pendant un instant. Après quelques secondes, il s'est dirigé vers la corde de velours et, pendant 27 minutes, a répondu aux questions. Melania a également répondu à certaines questions, mais elle était typiquement taciturne. Le documentaire séduira-t-il les gens qui ne sont pas des partisans de Trump, a demandé un journaliste. «Je ne sais pas, nous verrons», dit-elle.
Trump a répondu à presque tout, même s'il s'est hérissé d'une demande de renseignements de New York Times journaliste Shawn McCreesh si l'énorme somme dépensée par Amazon pour le film de sa femme était un cas de « corruption d'entreprise ». Trump fronça les sourcils. « Avec qui êtes-vous? » il a demandé. Le New York Times. « Fausses nouvelles ! » Trump a répliqué. Ball, penché avec un microphone, a ricané et a consciencieusement répété le coup pour son public qui regardait à la maison, au cas où ils ne l'auraient pas entendu. « Fausses nouvelles ! » Trump a continué sur le tapis. Un autre journaliste a demandé quel était le coût du documentaire. « Je pense qu'il faut aller demander au président Obama, qui a reçu beaucoup d'argent et n'a rien fait », a déclaré Trump. (Barack ObamaLa société de production Higher Ground de a produit une série de longs métrages, dont le documentaire oscarisé en 2019 Usine américaine.) « Si vous regardez les autres, ils ont reçu beaucoup d'argent, mais c'est quelqu'un, Melania, qui a vraiment produit ; elle a fait une grande chose. »
La horde de journalistes était tellement obsédée par le président qu'elle semblait oublier la star de la soirée. Alors que Trump parlait de tout, de la nouvelle présidence de la Fed à la guerre en Iran, Melania s'est dirigée silencieusement vers le mur, orné de lettres noires géantes épelant son nom, et a posé pour d'autres photos. À l’intérieur, elle a prononcé un discours devant une salle d’opéra bondée sous le regard de Trump depuis sa loge. Il y avait Donald Trump Jr. et sa fiancée Bettina Anderson, Dr Phil, Maria Bartiromo, Hegseth, Kellyanne Conway, Marco Rubio, Dr Oz, Susie Wiles, et Nicki Minaj. « Certains ont qualifié cela de documentaire », a déclaré Melania à la foule. « Ce n'est pas le cas. C'est une expérience créative qui offre des perspectives, des idées et des moments. »
Mélanie cette expérience créative a été citée par les critiques comme un autre exemple de la prise de contrôle hostile de la culture américaine par Trump. Cette fois-ci, avant l’investiture de Trump, Jeff Bezos et Lauren Sánchez ont fait leur pèlerinage à Mar-a-Lago pour leur rendre hommage. Au dîner, selon Le Wall Street Journal, Melania a présenté le milliardaire fondateur d'Amazon dans son documentaire. « Un peu plus de deux semaines plus tard, Amazon, une société qui se targue de sa frugalité et de ses négociations acharnées, a accepté de payer 40 millions de dollars pour obtenir la licence du film – le montant le plus élevé qu'Amazon ait jamais dépensé pour un documentaire et près de trois fois l'offre la plus proche », indique le communiqué. Journal » a rapporté, ajoutant que Melania allait récolter plus de 70 % de ces honoraires en tant que productrice exécutive. Combiné aux 35 millions de dollars supplémentaires qui Paletc'est Matt Belloni Selon des informations qu'Amazon dépense pour commercialiser le film, le total représente une somme stupéfiante qui rend difficile de dissiper la perception selon laquelle le projet est une dîme versée à un président qui s'est montré disposé à utiliser son formidable pouvoir comme un bélier contre les institutions privées.
Rome brûle. L'écran partagé était frappant : ces élites, regroupées dans une institution autrefois vénérée que l'empereur criard a profanée en lui donnant son nom, se gorgeant de canapés et les arrosant de champagne, tandis que des gens que ceux dans cette salle pourraient, dans des discours tronqués, appeler « les Américains ordinaires », descendent dans les rues de Minneapolis pour protester contre les milliers d'agents fédéraux masqués qui ont envahi leur ville, laissant le chaos et l'effusion de sang dans le sillage du gouvernement. Trump, aussi décadent et impopulaire que Néron, a promis sur le tapis noir que le film de 75 millions de dollars que sa femme a réalisé sur elle-même « ramènerait vraiment le glamour ».
La presse ne le saurait pas ; Alors que Trump entrait pour profiter du spectacle, nous avons été conduits dans la nuit.
