La réalité virtuelle pourrait devenir plus réaliste grâce à des scientifiques inventant une langue artificielle qui peut goûter les saveurs, comme l'acidité et l'umami
Des hydrogels de goût sont administrés dans la bouche via un petit tube
Une langue électronique qui peut reproduire les saveurs comme le gâteau et la soupe au poisson pourrait aider à recréer la nourriture dans la réalité virtuelle, mais ne peut pas encore simuler d'autres choses qui influencent le goût, comme l'odeur.
Yizhen Jia à l'Ohio State University et ses collègues ont développé un système, appelé E-Taste, qui peut goûter à une nourriture et déterminer comment recréer en partie sa saveur dans la bouche de quelqu'un.
Cela implique d'utiliser des produits chimiques qui correspondent aux cinq goûts de base: le chlorure de sodium pour l'acide salé et citrique pour le glucose pour le chlorure de magnésium sucré pour le glutamate et le glutamate pour l'umami. «Ces cinq saveurs représentent déjà un très grand spectre de la nourriture que nous avons quotidiennement», explique Jia.
Le système utilise des capteurs pour détecter les niveaux de ces produits chimiques dans les aliments, les convertit en lectures numériques, puis envoie ces valeurs à la pompe, ce qui pousse de petites quantités d'hydrogels contenant des saveurs dans un petit tube sous la langue d'une personne.
Premièrement, les chercheurs ont testé le système pour des saveurs uniques, demandant à 10 personnes dans quelle mesure l'appareil reproduisait l'acidité sur une échelle de cinq points, par rapport à de vrais échantillons de goûts aigres. Ils ont donné le même nombre pour le temps reproduit et réel 70% du temps.
L'équipe a ensuite testé si le système pouvait reproduire les goûts plus complexes – limonade, gâteau, œuf au plat, soupe de poisson et café – et a demandé à un groupe de six personnes s'ils pouvaient les distinguer, constatant qu'ils pouvaient plus de 80% du temps.
Cependant, se concentrer uniquement sur des saveurs comme celle-ci n'est pas très utile, explique Alan Chalmers à l'Université de Warwick, au Royaume-Uni, car d'autres sens sont également impliqués dans le goût que nous avons. «La prochaine fois que vous aurez une fraise, fermez le nez et les yeux. Une fraise est très aigre, mais elle est perçue comme sucrée en raison de son arôme et de la couleur rouge. Donc, si vous envoyez simplement Sour avec son appareil, vous ne saurez jamais qu'il provient en fait d'une fraise. «
«Une telle que celle-ci est capable d'extraire la quantité de douceur (et) de l'acidité, mais pas de goût comme une langue humaine les perçoit», dit-il.
