Les commentaires sont ravis d'entendre un lecteur qui propose une nouvelle unité de données ingénieuse – mais nous avons des chicanes avec les mathématiques
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Baleines pas au Pays de Galles
Les commentaires sont journalistes scientifiques depuis plus d'années que nous ne nous souviendrons de ne pas nous souvenir et, par conséquent, nous avons rencontré notre juste part des unités de mesure bizarres. The human mind struggles with the very large and the very small, so as a writer it is tempting to say that huge icebergs have an area that is X times the size of Wales, or a mountain is Y times the height of the Burj Khalifa, or a bad book contains Z times more plot holes than Quatrième aile.
Dans cet esprit, Christopher Dionne a écrit pour mettre en évidence un article de CNN sur le Lander lunaire Blue Ghost Envoyant son dernier message de la Lune. Il note que l'écrivain essaie de transmettre la quantité de données que la sonde a envoyées en disant qu'elle «a rayé un total d'environ 120 gigaoctets de données – équivalent à plus de 24 000 chansons – Retour à Terre».
«Cela m'a fait réfléchir», explique Dionne. De nos jours, beaucoup de musique est diffusée, donc la taille des fichiers de chanson «n'a pas généralement d'importance». La taille des fichiers variera également en fonction de la méthode de compression et de la longueur d'une chanson. Nous pouvons sûrement tous convenir que Trop bien (version de 10 minutes) va être un fichier légèrement plus grand que Aime-moi faire – Vous ne pouvez donc pas utiliser les chansons comme une unité standardisée de taille de jeu de données.
Heureusement, Dionne a trouvé une solution. «Pourquoi n'utilisons-nous pas les normes de mesure convenues internationales – la baleine bleue?» Le génome de la baleine bleue mesure 2,4 milliards de bases de longueur. « Il semble donc que le fantôme bleu ait renvoyé 50 baleines bleues de données de la lune. »
La rétroaction aime l'idée, en partie parce que nous apprécions l'image de Douglas-Adams d'un torrent de baleines se précipitant sur la terre de la lune. Mais nous allons chicaner les mathématiques de Dionne. Une base dans un génome n'est pas équivalente à un octet dans un ensemble de données. Chaque octet est de huit bits, et ce sont les bits qui sont analogues aux bases. L'ADN n'est pas non plus binaire: il y a quatre choix possibles (A, C, G ou T) pour chaque position dans le génome. Cela signifie que vous pouvez coder un octet en utilisant la moitié autant de bases que les bits. Alors, multipliez par 8 et divisez par 2, et nous pensons que Blue Ghost a renvoyé environ 200 baleines bleues.
Nous encourageons les lecteurs à soumettre, comme Dionne suggère, «d'autres unités comparatives de mesure numérique… qui peuvent être encore mieux pour communiquer l'ampleur de l'information», et nous attendons avec impatience «un discours réfléchi autour de ce problème le plus urgent».
Au revoir, Alice et Bob
Peu de choses sont plus susceptibles de tuer une blague que la nécessité de l'expliquer méticuleusement. La rétroaction est donc un peu nerveuse à propos de celle-ci, car elle implique à la fois un événement d'actualité et une cryptographie dans la plaisanterie.
Commençons par le truc de la cryptographie, car nous pensons que c'est celui que les lecteurs pourraient avoir besoin d'un rafraîchissement. En expliquant le fonctionnement des systèmes de messagerie sécurisés, il est devenu traditionnel de désigner les deux principaux agents comme «Alice» et «Bob». Par exemple: «Comment Alice peut-elle envoyer un message sécurisé à Bob à l'aide de l'application de messagerie de signal?»
Les noms sont utilisés depuis 1978 et sont si répandus qu'ils ont leur propre page Wikipedia. En plus de décrire l'histoire de l'appareil, cette page délimite la liste extrêmement étendue de caractères supplémentaires qui peuvent s'impliquer dans ces expériences de pensée: de Chad, « un troisième participant, généralement d'une intention malveillante » jusqu'à Wendy, « un dénonciateur ».
Fondamentalement, si vous êtes un régulier Nouveau scientifique Lecteur, vous aurez probablement lu des histoires qui ont utilisé Alice et Bob (et leurs amis / ennemis / connaissances / amoureux) pour expliquer des idées compliquées en cryptographie et en physique. Vous connaissez cela. Les parodies de celui-ci sont donc amusantes.
Nous n'allons pas nous soucier de nommer l'événement d'actualités pertinent. Il était largement couvert et discuté. Bien que qui sait: nous écrivons ceci le 27 mars, donc au moment où vous lisez ceci, vous l'avez peut-être oublié, car la nouvelle se déplace si vite ces jours-ci. Peut-être que les États-Unis ont envahi Svalbard dans l'intervalle parce que Donald Trump a oublié quelle masse terrestre arctique qu'il voulait.
Quoi qu'il en soit, c'est parti. Publication sur Bluesky, le développeur de logiciels John Vanenk a partagé une capture d'écran d'une page Wikipedia. Il a lu: «Hegseth et Waltz sont des personnages de fiction couramment utilisés comme espaces réservés dans les discussions sur les systèmes et protocoles cryptographiques, et dans d'autres personnages scientifiques et ingénieurs où il y a plusieurs participants dans une expérience de pensée. L'article de Hegseth et Waltz a été créé par Jeffrey Goldberg dans son article de 2025` `L'administration de Trump a envoyé des plans de guerre sur les accidents de Trump». Fields d'ingénierie… »Ceci s'est accompagné d'un diagramme, décrit comme un« exemple de scénario où la communication entre Hegseth et Waltz est interceptée par Goldberg ».
Si, après tout cette accumulation, vous ne l'avez pas trouvé drôle, les commentaires vous encouragent à envoyer vos commentaires à notre compte Signal, ce que nous n'avons pas.
Quelle alouette
Les lecteurs Patrick Fenlon et Peter Slessger ont tous deux écrit pour mettre en évidence le même article dans Le gardiensur la façon dont les oiseaux migrateurs utilisent la mécanique quantique pour naviguer. Apparemment, la plupart «migrent la nuit et par eux-mêmes, ils n'ont donc personne à suivre», selon un biologiste cité dans l'article. Son nom est Miriam Liedvogel, qui signifie bien sûr «Songbird».
Comme Fenlon l'a dit: «Wunderbar».
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