Scènes typiques d’incendies déclenchés par des activités guerrières dans la Chine ancienne. (Fourni par les auteurs.) Crédit : Zhang et al.
Une étude des sédiments du lac Tianchi montre que la guerre, plutôt que des facteurs naturels, est devenue le principal moteur de l’augmentation des incendies le long de la Route de la Soie au cours des 2 000 dernières années.
Impact de la guerre sur la fréquence des incendies le long de la Route de la Soie
Les activités humaines telles que le brûlage intentionnel, l’agriculture, le pastoralisme et la métallurgie peuvent affecter la fréquence des incendies dans un écosystème. Guanghui Dong, Aifeng Zhou et leurs collègues ont étudié si une autre activité humaine typique avait influencé l’histoire des incendies dans les zones situées le long de la Route de la Soie : la guerre.
Guerre ancienne et utilisation du feu
Le feu était une arme notable dans la guerre chinoise ancienne. Sun Tzu, le célèbre stratège militaire du Ve siècle avant notre ère et auteur de « L’Art de la guerre », recommandait d’utiliser le feu contre les ennemis. Ce contexte historique constitue la toile de fond des conclusions de l’étude.
(A) Aperçu de la région de la Route de la Soie. (B) répartition spatiale des activités de guerre au cours des 2000 dernières années. Crédit : Zhang et al.
Enquête scientifique sur l’histoire des incendies
L’équipe de recherche a mesuré le carbone noir, la suie et le charbon dans les sédiments d’une carotte du lac Tianchi, qui représentent 6 000 ans de dépôt de sédiments. Les auteurs ont calculé l’étendue spatiale des terres qui auraient contribué aux particules liées aux incendies dans les sédiments à l’aide de l’analyse de la fonction de contribution de la source potentielle, une méthode généralement utilisée pour déterminer les zones sources de la pollution contemporaine.
Constatations sur la fréquence et la cause des incendies
Les incendies étaient rares au milieu de l’Holocène, mais sont devenus plus fréquents à la fin de l’Holocène, à mesure que le climat devenait plus sec et que la végétation herbacée inflammable se propageait. Puis, il y a 2 000 ans, la fréquence des incendies s’est découplée du climat ou de la végétation.
Activités humaines versus changements climatiques et de végétation. Crédit : Zhang et al.
À l’échelle du centenaire, les incendies au cours de cette période sont synchrones avec la guerre, comme l’indiquent les Liste des guerres dans la Chine historique. Selon les auteurs, il y a 2 000 à 400 ans, la guerre entre différentes puissances politiques pourrait avoir été le principal contributeur aux incendies de haute intensité dans la région.
