Images qui capturent notre obsession intemporelle pour la lune

Lunar: Une histoire de la lune dans les mythes, les cartes et la matière raconte l'histoire de la coexistence entre l'humanité et le corps céleste à travers des images frappantes et des cartes détaillées

Nous n'arrêterons jamais de penser et de parler de la lune, explique Matthew Shindell, conservateur au National Air and Space Museum de Washington DC.

«Dans les villes où il y a beaucoup de lumière artificielle qui a tendance à rendre difficile le regard sur les étoiles, la lune brille toujours très brillamment au-dessus de nous. Même si nous avons en quelque sorte obscurci les étoiles, la lune est toujours cette présence très constante dans nos temps de nuit, peu importe où nous sommes », dit-il.

Dans Lunar: Une histoire de la lune dans les mythes, les cartes et la matièreque Shindell a édité, 19 auteurs racontent l'histoire de cette coexistence entre l'humanité et le corps céleste à travers une série d'essais perspicaces, d'images frappantes et de cartes détaillées des caractéristiques géologiques de la Lune.

«C'est une histoire sur la façon dont les opinions des gens sur l'univers entier ont changé, leur point de vue sur le fonctionnement de la physique, leurs opinions sur leur place dans l'univers et le but de l'univers», explique Shindell.

Cartes géologiques – près de quatre douzaines d'entre elles – position Lunaire pour changer la compréhension des lecteurs des réalités de la lune. Ils font partie de l'atlas lunaire produit par la NASA et le United States Geological Survey entre 1962 et 1974 et sont basés sur des observations du télescope, des images et des échantillons capturés par des landers robotiques et des astronautes.

Dans ces cartes, la lune est divisée en 144 sections appelées quadrangles, dont certaines ont été nommées dès les années 1600, lorsque les cartographes ont commencé à esquisser ce qu'ils ont vu à travers des télescopes nouvellement développés (voir ci-dessous).

Au-delà d'être des documents scientifiques, les cartes ont révélé la culture de leur temps. Des parties de la lune ont été nommées d'après des monarques contemporains, comme Oceanus Philippicus pour le roi Philippe IV d'Espagne. Les plaines noires de la lune étaient souvent étiquetées «Seas» parce que les premiers observateurs imaginaient qu'ils étaient comme les océans de la Terre. Un rapide coup d'œil sur les cartes lunaires, même aujourd'hui, peut vous laisser penser à naviguer dans la mer de la sérénité, ou à plonger dans la baie des arcs-en-ciel.

Plus les télescopes sont devenus puissants, plus ils ont attisé nos imaginations de la lune, dit Shindell. Un exemple de premier plan est le «Great Moon Hoax» de 1835 lorsque le New York Soleil Le journal a publié une série de faux rapports sur la découverte de la vie sur la lune accompagnés de gravures de créatures volantes et autrement fantastiques. La même époque a vu les débuts et la prolifération des histoires de science-fiction sur la visite de la lune, reliant les histoires de personnes anciennes l'adorant comme une divinité aux écrivains modernes le pliant dans leur vision d'un avenir scientifiquement avancé.

Shindell dit que même avec les avancées scientifiques, de nombreux chercheurs ont continué à valoriser une approche très directe et personnelle de la lune. Il est devenu possible de photographier la lune dans les années 1840 en combinant des caméras et des télescopes, mais en raison des défis technologiques, de nombreux cartographes lunaires ont toujours trouvé leurs yeux le meilleur instrument de fabrication de cartes.

La carte ci-dessous montre le quadrilatère Petavius, du nom du théologien du XVIIe siècle, Denis Pétau, et présente un cratère du même nom qui mesure près de 200 kilomètres de diamètre.

Le quadrilatère nommé d'après l'ancien empereur romain Theophilus est parsemé de nombreux cratères plus petits – un témoignage de la quantité de l'histoire géologique de la Lune a été marquée par des bombardements d'astéroïdes. Comme indiqué dans Lunairela surface de la lune préserve «l'histoire de la violence dans notre système solaire», qui a marqué les débuts du système. Une telle histoire n'est pas évidente sur Terre où l'eau et la vie continuent de remodeler la surface de la planète.

L'autre carte reproduite ici montre la mer d'humeurs, une plaine de ce qui était autrefois de lave, parsemée de cratères plus petits.

Au cours de leur visite sur la lune en 1969, Aldrin a utilisé une caméra de surface lunaire pour capturer un gros plan de la chaussure de son collègue astronaute et l'impression qu'elle a faite dans le sol lunaire (voir image principale). Au cours des trois prochaines années, les équipages de six missions différentes du programme Apollo ont ramené à l'étude de plus de 380 kilogrammes de ce sol. Une meilleure compréhension de la poussière de lune, ou régolithe, continue d'être une priorité absolue, avec des expériences explorant si elle pourrait être utilisée pour fabriquer des briques à base de lune ou des aliments en croissance.

Les missions Apollo de la NASA ont offert une nouvelle perspective sur notre planète, à travers des photographies comme celle de la Terre s'élevant au-dessus de la lune, représentée ci-dessous. Il inverse les rôles des deux corps célestes, soulignant à nouveau que nous sommes aussi connectés à la lune que pour nous.

Et les prochaines années sont susceptibles d'ajouter des chapitres à l'histoire de plusieurs siècles qui est astucieusement présentée dans Lunaire. En 2025 seulement, près d'une douzaine d'équipes de vaisseau spatial prévoient de visiter la lune.

«Alors que nous commençons à envoyer encore plus d'humains sur la lune et à faire plus sur la lune, sa signification culturelle ne fera qu'augmenter car elle devient un endroit qui est maintenant encore plus étroitement lié à l'existence humaine», explique Shindell.