La galaxie spirale barrée NGC 3059, située à 57 millions d'années-lumière de la Terre, est présentée sur cette image, capturée à l'aide des données du télescope spatial Hubble avec divers filtres, dont le filtre H-alpha à bande étroite. Ce filtre spécifique est crucial pour identifier les régions de formation d’étoiles en isolant l’émission H-alpha à 656,46 nanomètres, un indicateur clé de tels processus. Crédit : ESA/Hubble & NASA, D. Thilker
La galaxie spirale NGC 3059, située à 57 millions d'années-lumière, est photographiée à l'aide de Hubble en mettant l'accent sur l'émission H-alpha, révélant la formation d'étoiles.
Ce fascinant Le télescope spatial Hubble L'image présente la galaxie spirale barrée NGC 3059, située à environ 57 millions d'années-lumière de la Terre. Les données utilisées pour composer cette image ont été collectées par Hubble en mai 2024, dans le cadre d'un programme d'observation qui a étudié plusieurs galaxies. Toutes les observations ont été réalisées à l’aide de la même gamme de filtres : des matériaux partiellement transparents qui ne laissent passer que des longueurs d’onde de lumière très spécifiques.
Le rôle des filtres en astronomie
Les filtres sont largement utilisés en astronomie d'observation et peuvent être calibrés pour laisser passer des plages de lumière extrêmement étroites ou un peu plus larges. Les filtres à bande étroite sont inestimables d'un point de vue scientifique car certaines longueurs d'onde lumineuses sont associées à des processus physiques et chimiques spécifiques.
Par exemple, dans des conditions particulières, les atomes d’hydrogène émettent une lumière rouge d’une longueur d’onde de 656,46 nanomètres. La lumière rouge à cette longueur d’onde est connue sous le nom d’émission H-alpha, ou « raie H-alpha ». Il est très utile aux astronomes car sa présence agit comme un indicateur de certains processus et conditions physiques ; c'est souvent le signe révélateur de la formation de nouvelles étoiles, par exemple.
Utilisation de l'émission H-alpha
Ainsi, des filtres à bande étroite calibrés pour permettre l’émission de H-alpha peuvent être utilisés pour identifier les régions de l’espace où se forment les étoiles.
Un tel filtre a été utilisé pour cette image, le filtre à bande étroite appelé F657N ou filtre H-alpha. Le F signifie filtre et le N signifie étroit. La valeur numérique fait référence à la longueur d'onde maximale (en nanomètres) que laisse passer le filtre. Les plus attentifs d'entre vous ont peut-être remarqué que 657 est très proche de la longueur d'onde de la raie H-alpha 656,46.
Les données collectées à l'aide de cinq autres filtres ont également contribué à cette image, qui étaient tous des filtres à large bande ; ce qui signifie qu’ils laissent passer une plus large gamme de longueurs d’onde lumineuses. Ceci est moins utile pour identifier des raies extrêmement spécifiques (telles que la raie H-alpha), mais permet néanmoins aux astronomes d'explorer des parties relativement spécifiques du spectre électromagnétique. De plus, les informations provenant de plusieurs filtres peuvent être utilisées collectivement pour créer de belles images comme celle-ci.