Un conteneur d’expédition contenant l’échantillon de l’astéroïde Bennu est attaché à bord d’un avion C-17 de l’US Air Force. La cartouche d’échantillon, ainsi que les composants démontés de la capsule et les échantillons environnementaux de l’Utah, ont été transportés au Johnson Space Center de la NASA à Houston le 25 septembre 2023, un jour après l’atterrissage dans le désert de l’Utah. Crédit : NASA/Molly Wasser.
NASALe Centre spatial Johnson a reçu le premier échantillon d’astéroïde américain du OSIRIS-REx vaisseau spatial le 24 septembre. Les scientifiques analyseront bientôt l’échantillon de l’astéroïde Bennu, et les résultats seront partagés lors d’une diffusion en direct le 11 octobre.
Le premier échantillon d’astéroïde américain, livré par le vaisseau spatial OSIRIS-REx sur Terre le 24 septembre, est arrivé à son domicile permanent au Johnson Space Center de la NASA à Houston, où il sera soigné, stocké et distribué aux scientifiques du monde entier.
Aujourd’hui, l’échantillon est arrivé à Houston à 12 h 40 HE (11 h 40 CT) à bord d’un avion C-17 de l’US Air Force, qui a atterri à Ellington Field. De là, il a été transféré à la NASA Johnson.
Préparation en salle blanche
L’équipe passera les prochaines semaines dans la salle blanche de Johnson construite exclusivement pour les échantillons Bennu. La salle blanche comprend des boîtes à gants personnalisées conçues pour s’adapter à la cartouche d’échantillon contenant la tête TAGSAM (Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism) à l’intérieur. La tête TAGSAM se trouvait au bout d’un bras robotique qui collectait les roches et la poussière de la surface de l’astéroïde Bennu le 20 octobre 2020.
La nouvelle salle blanche d’échantillons OSIRIS-REx au Johnson Space Center de la NASA à Houston. Cette photo a été prise le 22 juin 2023. Crédit : NASA/James Blair
Procédures d’extraction et d’examen
Après avoir pratiqué ces procédures pendant des mois, les scientifiques et les techniciens prévoient de passer par les nombreuses étapes de retrait de l’échantillon du TAGSAM. Dans un premier temps, ils prévoient de placer le bidon dans la boîte à gants et de le démonter. Ensuite, ils prévoient de retirer la tête TAGSAM, où les scientifiques s’attendent à ce que la majeure partie de l’échantillon se trouve, en cataloguant et en stockant chaque élément matériel et poussière d’astéroïde trouvé à l’extérieur.
Les chercheurs prévoient d’analyser la poussière d’astéroïde issue du démontage initial pour avoir un premier aperçu des caractéristiques chimiques, minéralogiques et physiques ainsi que des types de roches qui peuvent être trouvés dans l’échantillon global.
Partage public des résultats
La NASA prévoit de partager ces premiers résultats, ainsi que les premières images de l’échantillon, lors d’une diffusion en direct le 11 octobre.
