Immédiatement après la mort d'Evgueni Prigojine en 2023 dans un accident d'avion suspect, le groupe russe Wagner, l'une des principales sociétés militaires privées (PMC), a été confronté à la fragmentation sans sa direction. Même avant la mort de Prigojine, le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, avait fait pression pour que le groupe soit absorbé par l'armée russe. Le cofondateur de Wagner, Dmitri Outkine, est décédé dans le même accident d'avion que Prigojine, ainsi que la plupart des autres dirigeants du groupe. Une fois les dirigeants éliminés, la pression du ministère de la Défense s’est accrue.
Peu après la mort de son père, Pavel Prigozhin, vingt-cinq ans, a repris les rênes de l'entreprise paternelle, mais avec une légitimité limitée. On sait peu de choses sur l'enfance ou l'adolescence de Pavel, si ce n'est qu'il a été choyé et a voyagé sur des yachts et des jets privés. Il a combattu en Syrie aux côtés des troupes de Wagner, ce qui lui a valu la « Croix noire » de l'organisation pour son service militaire exceptionnel. Il a également combattu en Ukraine, où ses publications sur les réseaux sociaux auraient révélé sa position, ce qui aurait conduit à un bombardement de son unité. Les sanctions occidentales ont été étendues aux enfants d’Evgueni Prigozhin, rendant presque impossible pour Pavel les voyages internationaux.
