Les pilotes d'essai de la NASA et de Lockheed Martin inspectent le X-59 peint alors qu'il se trouve sur la rampe de Lockheed Martin Skunk Works à Palmdale, en Californie. Le X-59 est la pièce maîtresse de la mission Quesst de la NASA, qui vise à résoudre l'un des principaux obstacles au vol supersonique au-dessus des terres, actuellement interdit aux États-Unis, en rendant les bangs soniques plus silencieux. Crédit : NASA/Steve Freeman
NASALe projet d'avion supersonique silencieux X-59 de . a atteint une étape critique avec l'achèvement de l'examen de l'état de préparation au vol, ouvrant la voie à de futurs essais en vol.
La NASA a avancé la vérification de la navigabilité de son avion supersonique silencieux X-59 avec l'achèvement d'un examen d'étape qui lui permettra de progresser vers le vol.
Un comité indépendant d'examen de l'état de préparation au vol, composé d'experts de toute la NASA, a conclu une évaluation détaillée des stratégies de sécurité de l'équipe du projet X-59 pour le public et le personnel lors des essais au sol et en vol. Le conseil d'administration a examiné méticuleusement l'évaluation des dangers potentiels faite par l'équipe, en se concentrant sur la sécurité et l'identification des risques.
Informations et prochaines étapes pour la préparation au vol
L'examen de l'état de préparation au vol est la première étape du processus d'approbation du vol. Les travaux du comité fourniront à l'équipe du X-59 des informations et des recommandations concernant la vérification des systèmes au sol et au premier vol.
« Ce n'est pas une réussite ou un échec », a déclaré Cathy Bahm, chef de projet du démonstrateur de vol à flèche basse de la NASA. « Nous obtiendrons des mesures de la part du conseil d'administration et travaillerons avec eux pour résoudre ces problèmes et travailler à l'examen de la navigabilité et de la sécurité des vols. »
Réduire les booms soniques
La NASA et le maître d'œuvre Lockheed Martin développent le X-59 pour réduire le bruit d'un bang sonique à un « bruit sourd » plus silencieux. L'avion est au centre de la mission Quesst de la NASA, qui l'utilisera pour recueillir des données qui pourraient révolutionner le transport aérien, ouvrant potentiellement la voie à une nouvelle génération d'avions commerciaux capables de voyager plus vite que la vitesse du son.
Les vols commerciaux supersoniques au-dessus des terres sont interdits depuis plus de 50 ans en raison du bruit des bangs soniques.
Illustration d'artiste du X-59 en vol au-dessus de la terre. Crédit : Lockheed Martin
Mise à jour de l'équipe X-59
« L'examen de l'état de préparation au vol s'est concentré sur des aspects spécifiques du travail de l'équipe X-59 sur l'avion, mais a également servi de vue d'ensemble et de mise à jour sur l'ensemble du projet », a déclaré Jay Brandon, ingénieur en chef du projet de démonstration de vol à flèche basse.
« Cela nous a donné l'occasion d'arrêter de travailler pendant une minute et de rassembler ce que nous avons fait afin de pouvoir raconter notre histoire, non seulement au conseil d'administration, mais à toute l'équipe du projet », a déclaré Brandon.
Une fois l’examen de l’état de préparation au vol terminé, le prochain examen de la navigabilité et de la sécurité des vols constituera la prochaine étape en matière de sécurité.
Le comité d'examen de la navigabilité et de la sécurité des vols comprend des hauts dirigeants de plusieurs centres de la NASA et de Lockheed Martin. Il examinera les conclusions de l'examen de l'état de préparation au vol, ainsi que la réponse de l'équipe de projet à ces dépôts. Le conseil enverra une recommandation au directeur du NASA Armstrong Flight Research Center, qui signera le certificat de navigabilité.
Enfin, l'équipe fournira une note technique à un autre comité d'examen en fonction des objectifs des tests, de la manière dont les tests sont effectués, des risques encourus et des mesures d'atténuation des risques prises par l'équipe. L'équipe X-59 devra résoudre tous les problèmes soulevés dans le mémoire avant que le conseil d'administration, dirigé par l'ingénieur en chef d'Armstrong de la NASA, Cynthia J. « CJ » Bixby, ne signe une demande de vol.
« C'est vraiment une période passionnante pour le projet », a déclaré Bahm. « Ce n'est pas un chemin facile, mais il y a un ensemble limité d'activités qui nous attendent. »
La voie à suivre
Il y a des étapes importantes à franchir avant que les vols puissent commencer. L'équipe X-59 se prépare pour les prochains tests au sol majeurs axés sur les performances du moteur d'intégration de systèmes et les interférences électromagnétiques.
L'avion X-59 est un nouveau design audacieux, mais bon nombre de ses composants proviennent d'avions bien établis, notamment le train d'atterrissage d'un chasseur F-16 de l'Air Force, une verrière de cockpit d'un avion d'entraînement T-38 de la NASA et un contrôle le bâton d'un chasseur furtif F-117 de l'Air Force fait partie de ces pièces.
« Aucun de ces systèmes n'a jamais fonctionné et joué ensemble auparavant », a déclaré Brad Neal, président du comité d'examen de la navigabilité et de la sécurité des vols du X-59. « C'est une toute nouvelle chose que nous développons, même s'il s'agit de composants qui se trouvaient sur différents avions anciens. Alors que nous entamons les tests d'intégration ici, ce sera une excellente occasion d'apprendre.
