La mission Starling de la NASA testera de nouvelles technologies de navigation autonome en essaim sur quatre CubeSats en orbite terrestre basse. Crédit : Blue Canyon Technologies/NASA
NASALa mission Starling de a testé avec succès la navigation autonome dans l’espace à l’aide de capteurs « star tracker », ouvrant la voie à des prédictions orbitales plus précises dans l’expérience StarFOX.
La mission Starling de la NASA a atteint un objectif important pour l’expérience StarFOX (Starling Formation-Flying Optical Experiment), un test de navigation autonome, de colocalisation et de connaissance de la situation dans l’espace.
À l’aide d’images transmises par des capteurs « star tracker » embarqués, l’équipe a utilisé un logiciel au sol pour démontrer la capacité de StarFOX à différencier de manière autonome le champ d’arrière-plan des étoiles et autres vaisseaux spatiaux en orbite des autres membres de l’essaim Starling.
Le vaisseau spatial a capturé une photo toutes les minutes et, malgré des incohérences d’éclairage et un mouvement relatif minimal, le logiciel a pu utiliser les positions angulaires des autres satellites Starling dans ces images pour estimer avec précision leurs orbites par rapport à GPS mesures capturées lors du test.
La prochaine étape consiste à démontrer ce logiciel en orbite avec des résultats similaires, en corrigeant de manière autonome les prédictions d’orbite au fil du temps, chaque photo fournissant davantage de données sur la trajectoire des vaisseaux spatiaux dans l’essaim.
StarFOX est dirigé par le Space Rendezvous Laboratory de l’Université de Stanford.
