De nouvelles recherches indiquent que contrairement aux vaccins contre la grippe, les vaccinations antérieures contre le COVID-19 pourraient améliorer l’efficacité des vaccins ultérieurs en favorisant la formation d’anticorps neutralisants à large spectre, ce qui suggère que des mises à jour annuelles pourraient aider à lutter contre les variantes émergentes et les virus associés.
La réponse à un vaccin mis à jour est influencée par les vaccinations précédentes, mais produit également des anticorps largement neutralisants.
Le COVID 19 la pandémie est terminée, mais virus responsable continue de circuler, hospitalisant des milliers de personnes chaque semaine et produisant fréquemment de nouvelles variantes. En raison de la remarquable capacité de mutation et d’évasion immunitaire du virus, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) conseille de mettre à jour chaque année les vaccins contre la COVID-19.
Mais certains scientifiques craignent que le succès remarquable des premiers vaccins contre la COVID-19 ne s’oppose aux versions mises à jour, compromettant ainsi l’utilité d’un programme de vaccination annuel. Un problème similaire affecte la campagne annuelle de vaccination contre la grippe ; l'immunité obtenue par le vaccin contre la grippe d'un an peut interférer avec les réponses immunitaires des années suivantes, réduisant ainsi l'efficacité des vaccins.
Une nouvelle étude menée par des chercheurs de la faculté de médecine de l'université de Washington à Saint-Louis permet de répondre à cette question. Contrairement à l'immunité contre le virus de la grippe, l'immunité préalable contre SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19, n’inhibe pas les réponses vaccinales ultérieures. Au contraire, cela favorise le développement d’anticorps largement inhibiteurs, rapportent les chercheurs.
Avantages de la vaccination répétée
L'étude, disponible en ligne sur Nature, montre que les personnes qui ont été vaccinées à plusieurs reprises contre le COVID-19 – recevant initialement des injections visant la variante originale, suivies de rappels et de vaccins mis à jour ciblant les variantes – ont généré des anticorps capables de neutraliser un large éventail de variantes du SRAS-CoV-2 et même certaines à distance. coronavirus apparentés. Les résultats suggèrent que la revaccination périodique contre le COVID-19, loin d'entraver la capacité de l'organisme à reconnaître et à répondre aux nouveaux variants, pourrait plutôt amener les gens à constituer progressivement un stock d'anticorps largement neutralisants qui les protègent contre l'émergence du SRAS-CoV. 2 variantes et quelques autres coronavirus espèces ainsi, même ceux qui ne sont pas encore apparus pour infecter les humains.
« Le premier vaccin qu'un individu reçoit induit une forte réponse immunitaire primaire qui façonne les réponses à une infection et à une vaccination ultérieures, un effet connu sous le nom d'empreinte », a déclaré l'auteur principal Michael S. Diamond, MD, PhD, professeur de médecine Herbert S. Gasser. « En principe, l’empreinte peut être positive, négative ou neutre. Dans ce cas, nous constatons une forte empreinte positive, car elle est couplée au développement d’anticorps neutralisants à réactivité croisée avec une étendue d’activité remarquable.
Les travailleurs de la santé ont reçu les premières doses du vaccin contre la COVID-19 en décembre 2020. Une étude menée par des chercheurs de la faculté de médecine de l'Université de Washington à Saint-Louis a révélé qu'une vaccination répétée avec des versions mises à jour du vaccin contre la COVID-19 favorise le développement d'anticorps qui neutraliser un large éventail de variantes du virus responsable du COVID-19, ainsi que des coronavirus associés. Crédit : Matt Miller/Université de Washington
L’empreinte est le résultat naturel du fonctionnement de la mémoire immunologique. Une première vaccination déclenche le développement de cellules immunitaires mémoire. Lorsque les gens reçoivent une deuxième vaccination assez similaire à la première, cela réactive les cellules mémoire suscitées par le premier vaccin. Ces cellules mémoire dominent et façonnent la réponse immunitaire au vaccin ultérieur.
Dans le cas du vaccin contre la grippe, l’empreinte a des effets négatifs. Les cellules mémoire productrices d’anticorps évincent les nouvelles cellules productrices d’anticorps, et les gens développent relativement peu d’anticorps neutralisants contre les souches du nouveau vaccin. Mais dans d’autres cas, l’empreinte peut être positive, en favorisant le développement d’anticorps à réaction croisée qui neutralisent les souches dans le vaccin initial et dans les vaccins ultérieurs.
Étude sur l'empreinte et ses effets
Pour comprendre comment l'empreinte influence la réponse immunitaire lors d'une vaccination répétée contre le COVID-19, Diamond et ses collègues, dont le premier auteur Chieh-Yu Liang, un étudiant diplômé, ont étudié les anticorps de souris ou de personnes ayant reçu une séquence de vaccins et de rappels contre le COVID-19 ciblant d'abord les variantes originales, puis omicron. Certains des participants humains avaient également été naturellement infectés par le virus responsable du COVID-19.
La première question était la force de l’effet d’empreinte. Les chercheurs ont mesuré combien d’anticorps neutralisants des participants étaient spécifiques à la variante originale, à la variante omicron ou aux deux. Ils ont constaté que très peu de personnes avaient développé des anticorps uniques à l’omicron, un modèle révélateur d’une forte empreinte laissée par la vaccination initiale. Mais ils ont également trouvé peu d’anticorps uniques à la variante originale. La grande majorité des anticorps neutralisants ont réagi de manière croisée avec les deux.
La question suivante était de savoir jusqu’où s’étendait l’effet de réaction croisée. Les anticorps à réaction croisée, par définition, reconnaissent une caractéristique partagée par deux ou plusieurs variantes. Certaines caractéristiques ne sont partagées que par des variantes similaires, d’autres par toutes les variantes du SRAS-CoV-2 ou même par tous les coronavirus. Pour évaluer l'étendue des anticorps neutralisants, les chercheurs les ont testés contre un panel de coronavirus, dont les virus SARS-CoV-2 issus de deux lignées omicrons ; un coronavirus provenant des pangolins ; le virus SRAS-1 qui a provoqué l'épidémie de SRAS de 2002-03 ; et le virus du syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS). Les anticorps ont neutralisé tous les virus à l’exception du virus MERS, qui provient d’une branche différente des autres de l’arbre généalogique des coronavirus.
D’autres expériences ont révélé que cette ampleur remarquable était due à la combinaison de vaccins originaux et de variantes. Les personnes qui ont reçu uniquement les vaccins ciblant la variante originale du SRAS-CoV-2 ont développé des anticorps à réaction croisée qui ont neutralisé le coronavirus du pangolin et le virus du SRAS-1, mais les niveaux étaient faibles. Cependant, après un rappel avec un vaccin omicron, les anticorps neutralisants à réaction croisée contre les deux espèces de coronavirus ont augmenté.
Pris ensemble, les résultats suggèrent qu’une revaccination régulière avec des vaccins COVID-19 mis à jour contre les variantes pourrait donner aux gens les outils nécessaires pour combattre non seulement les variantes du SRAS-CoV-2 représentées dans les vaccins, mais également d’autres variantes du SRAS-CoV-2. et les coronavirus associés, y compris éventuellement ceux qui ne sont pas encore apparus.
« Au début de la pandémie de COVID-19, la population mondiale était naïve sur le plan immunologique, ce qui explique en partie pourquoi le virus a pu se propager si rapidement et faire autant de dégâts », a déclaré Diamond, également professeur de microbiologie moléculaire et de pathologie et immunologie. « Nous ne savons pas avec certitude si le fait de recevoir chaque année un vaccin contre la COVID-19 actualisé protégerait les gens contre les coronavirus émergents, mais c'est plausible. Ces données suggèrent que si ces anticorps à réaction croisée ne diminuent pas rapidement – nous aurions besoin de suivre leurs niveaux au fil du temps pour en être sûr – ils pourraient conférer une protection partielle, voire substantielle, contre une pandémie causée par un coronavirus associé.
L'étude a été financée par le Instituts nationaux de la santéle Centre de recherche sur les vaccins et Moderna.
