Image satellite d’icebergs piégés dans les banquises côtières à l’est de la plate-forme de glace ouest de l’Antarctique oriental, acquise le 18 octobre 2023 avec l’Operational Land Imager-2 sur Landsat 9.
Un scientifique a repéré une teinte jade dans la glace de mer fixée sur la côte est de l’Antarctique.
Jan Lieser a analysé d’innombrables images satellite de l’eau de mer gelée accrochée aux côtes de l’Antarctique oriental. Cette glace, connue sous le nom de glace côtière ou simplement glace côtière, régule l’écoulement de la glace terrestre vers la mer et fournit un habitat aux animaux. Les textures de la glace peuvent être variées mais ses couleurs sont principalement en niveaux de gris. Mais en octobre 2023, quelque chose de vert a attiré son attention.
Découverte d’un iceberg vert
« Je suis tombé sur cet iceberg de jade parmi un mélange d’autres icebergs piégés dans la glace côtière », a déclaré Lieser, météorologue et scientifique des glaces de mer au Bureau australien de météorologie et à l’Université de Tasmanie. « La scène plus grande semble assez discrète, mais lorsque vous zoomez directement, vous trouvez celle par centaines. »
Cet iceberg aberrant est visible sur ces images, acquises le 18 octobre 2023 avec l’OLI-2 (Operational Land Imager-2) de Landsat 9.
La vue large (ci-dessus) montre un sous-ensemble d’icebergs piégés dans la banquise côtière ce jour-là à l’est de la plate-forme de glace ouest (non illustrée). Les zones sombres et linéaires du côté sous le vent des icebergs sont les endroits où le vent a emporté la neige pour exposer la glace nue en dessous – un processus appelé affouillement éolien. L’image détaillée (ci-dessous) montre une vue plus rapprochée de l’iceberg vraisemblablement vert. Même dans cette vue, il faut regarder attentivement pour voir les pixels verts étant donné la taille relativement petite de l’iceberg.
Image satellite détaillée d’icebergs piégés dans les banquises côtières à l’est de la plate-forme de glace ouest de l’Antarctique oriental, acquise le 18 octobre 2023 avec l’Operational Land Imager-2 sur Landsat 9.
Couleurs et importance des icebergs
La couleur des icebergs va du bleu (sous leur forme pure) au vert. Une des raisons de cette couleur verte pourrait être la présence d’oxydes de fer provenant de la poussière de roche sur le continent. Les scientifiques ont suggéré que ces icebergs chargés de fer pourraient déplacer un élément nutritif important pour la vie marine de la terre vers la mer. Lieser note qu’une deuxième image satellite est nécessaire pour confirmer la couleur verte de l’iceberg illustré ici. Jusqu’à présent, cette image est restée insaisissable. L’Est de l’Antarctique est notoirement nuageux au printemps.
Recherche et applications opérationnelles
Mis à part les icebergs verts, Lieser poursuit des objectifs à la fois scientifiques et opérationnels en étudiant les images satellite des banquises côtières. Par exemple, il utilise les images pour aider les écologistes à étudier et à localiser les oiseaux marins. Sur cette image, une tache tout aussi petite mais moins colorée (brune) sur la glace est due à une accumulation de guano de manchot.
Il applique également ses connaissances sur l’étendue de la glace pour aider les personnes travaillant dans l’Est de l’Antarctique. Une quantité importante de banquise côtière peut empêcher un navire d’atteindre sa destination. À l’inverse, d’importantes glaces côtières pourraient faciliter le transport sur glace, comme le camionnage et divers efforts de réapprovisionnement.
Surveillance des changements dans les glaces côtières
Enfin, les scientifiques veulent savoir où se trouvent les glaces côtières et comment elles évoluent. Des recherches récentes ont montré qu’en 2022, il y aurait eu une perte substantielle de la banquise côtière qui était présente depuis plus de deux décennies.
NASA Images de l’Observatoire de la Terre par Wanmei Liang, utilisant les données Landsat de l’US Geological Survey.
