Cette image présente NGC 2814, une galaxie irrégulière du groupe Holmberg 124, capturée par le télescope Hubble. Crédit : ESA/Hubble & NASA, C. Kilpatrick
Cette photo Hubble de la semaine présente NGC 2814, une galaxie irrégulière située à environ 85 millions d’années-lumière de la Terre. Sur cette image, prise à l’aide de la caméra avancée pour les enquêtes (ACS) de Hubble, la galaxie semble assez isolée : visuellement, elle ressemble un peu à un trait de peinture brillante sur un fond sombre.
Cependant, les apparences peuvent être trompeuses. NGC 2814 a en fait trois voisines galactiques proches (en termes astronomiques) : une galaxie spirale latérale connue sous le nom de NGC 2820 ; une galaxie irrégulière nommée IC 2458 ; et une galaxie spirale non barrée de face appelée NGC 2805. Collectivement, les quatre galaxies forment un groupe de galaxies connu sous le nom de Holmberg 124. Dans certaines publications, ces galaxies sont appelées un groupe de « galaxies de type tardif ».
Clarifier les classifications galactiques
La terminologie « type tardif » fait référence aux galaxies spirales et irrégulières, tandis que « type précoce » fait référence aux galaxies elliptiques. Cette terminologie plutôt confuse a conduit à une idée fausse courante au sein de la communauté astronomique. Il est encore largement admis qu’Edwin Hubble pensait à tort que les galaxies elliptiques étaient les précurseurs évolutifs des galaxies spirales et irrégulières, et que c’est la raison pour laquelle les elliptiques sont classées comme « de type précoce » et les spirales et irrégulières sont classées comme « tardives ». taper’.
Cette idée fausse est due au « diapason » de classification galactique de Hubble, qui montre visuellement les types de galaxies passant de l’elliptique à la spirale, dans une séquence qui pourrait facilement être interprétée comme une évolution temporelle.
Cependant, Hubble a en fait adopté les termes « type précoce » et « type tardif » d’une terminologie astronomique beaucoup plus ancienne pour les classifications stellaires, et ne voulait pas affirmer que les elliptiques étaient littéralement des précurseurs évolutifs des galaxies spirales et irrégulières. En fait, il a explicitement déclaré dans son article de 1927 que « la nomenclature… (précoce et tardive)… fait référence à la position dans la séquence, et les connotations temporelles sont faites à la périphérie de chacun ».
Bien que Hubble lui-même soit assez catégorique sur ce sujet, le malentendu persiste près de cent ans plus tard et fournit peut-être un exemple instructif de la raison pour laquelle il est utile de classer les choses avec une terminologie facile à interpréter dès le départ !
