Une revue complète de 23 années d’études en neuroimagerie met en évidence les effets significatifs et à long terme du temps passé devant un écran sur la fonction cérébrale des enfants, y compris des résultats à la fois négatifs et positifs. L’étude appelle à des politiques innovantes pour soutenir le développement du cerveau des enfants à l’ère numérique, tout en reconnaissant la complexité et la nature évolutive de ce domaine de recherche.
S’appuyant sur l’analyse d’études s’étalant sur 23 ans et portant sur plus de 30 000 enfants de moins de 12 ans, les spécialistes suggèrent que les gouvernements devraient apporter un soutien accru aux parents.
Une revue de 23 années de recherche en neuroimagerie indique que le temps passé par les enfants à regarder la télévision ou à jouer à des jeux informatiques peut avoir des effets significatifs et durables sur leur fonction cérébrale. Cette recherche met en évidence à la fois les impacts négatifs et positifs.
Les chercheurs, tout en reconnaissant ces effets, s’abstiennent de recommander des limites spécifiques au temps passé devant un écran en raison du risque de confrontation. Ils suggèrent que les décideurs politiques devraient aider les parents à gérer l’engagement numérique de leurs enfants en approuvant des programmes qui favorisent le développement positif du cerveau.
Aperçus des études de neuroimagerie
L’examen des preuves, récemment publié dans la revue à comité de lecture Éducation et développement de la petite enfanceest une analyse de 33 études utilisant la technologie de neuroimagerie pour mesurer l’impact de la technologie numérique sur le cerveau des enfants de moins de 12 ans. Au total, plus de 30 000 participants sont inclus.
En particulier, la recherche révèle que le temps passé devant un écran entraîne des modifications dans le cortex préfrontal du cerveau, qui est à la base des fonctions exécutives telles que la mémoire de travail et la capacité de planifier ou de réagir avec flexibilité aux situations. Il trouve également des impacts sur le lobe pariétal, qui nous aide à traiter le toucher, la pression, la chaleur, le froid et la douleur ; le lobe temporal, qui est important pour la mémoire, l’audition et le langage ; et le lobe occipital, qui nous aide à interpréter les informations visuelles.
Expériences numériques et développement cognitif
« Les éducateurs et les soignants devraient reconnaître que le développement cognitif des enfants peut être influencé par leurs expériences numériques », déclare l’auteur correspondant de l’étude, le professeur Hui Li, de la Faculté d’éducation et de développement humain, à la Faculté d’éducation et de développement humain. L’Université d’éducation de Hong Kong. « Limiter le temps passé devant un écran est une manière efficace mais conflictuelle, et des stratégies plus innovantes, conviviales et pratiques pourraient être développées et mises en œuvre.
« Ceux qui occupent des postes décisionnels devraient fournir des conseils, une implication et un soutien appropriés à l’utilisation du numérique par les enfants. »
L’équipe de recherche, qui comprenait des experts de l’Université d’éducation de Hong Kong, notamment ceux de l’Université normale de Shanghai en Chine et de l’Université Macquarie en Australie, voulait savoir comment l’activité numérique affectait la plasticité – ou malléabilité – du cerveau pendant les périodes critiques de développement. On sait que le développement visuel a lieu principalement avant l’âge de huit ans, alors que le moment clé pour l’acquisition du langage se situe jusqu’à 12 ans.
Ils ont synthétisé et évalué des études sur l’utilisation numérique des enfants et le développement cérébral associé publiées entre janvier 2000 et avril 2023, avec des âges des participants allant de six mois et plus.
Les médias sur écran étaient les plus couramment utilisés par les participants, suivis par les jeux, les scènes visuelles virtuelles, le visionnage et le montage de vidéos, ainsi que l’utilisation d’Internet ou d’un pad.
La double nature de l’impact numérique
L’article conclut que ces premières expériences numériques ont un impact significatif sur la forme du cerveau des enfants et sur leur fonctionnement.
Cela a été jugé à la fois potentiellement positif et négatif, mais surtout plus négatif.
Par exemple, certaines études ont observé des impacts négatifs sur la manière dont le temps passé devant un écran influence les fonctions cérébrales nécessaires à l’attention, aux capacités de contrôle exécutif, au contrôle inhibiteur, aux processus cognitifs et à la connectivité fonctionnelle. D’autres études suggèrent qu’un temps d’écran plus long est associé à une connectivité fonctionnelle plus faible dans les zones cérébrales liées au langage et au contrôle cognitif, ce qui pourrait nuire au développement cognitif.
Certaines recherches basées sur des appareils ont été évaluées dans le pool de recherche. Il a été constaté que les utilisateurs de tablettes avaient des fonctions cérébrales et des tâches de résolution de problèmes moins bonnes. Il a été constaté, dans quatre études, que les jeux vidéo et les grands utilisateurs d’Internet produisaient des changements négatifs dans les zones cérébrales, ayant un impact sur les scores d’intelligence et le volume du cerveau.
Et il a été démontré que « l’utilisation intensive des médias » pouvait potentiellement avoir un impact sur le traitement visuel et les régions de fonctions cognitives supérieures.
Cependant, six études ont démontré comment ces expériences numériques peuvent avoir un impact positif sur les fonctionnalités cérébrales d’un enfant.
Par exemple, on a constaté une amélioration des capacités de concentration et d’apprentissage dans le lobe frontal du cerveau. Parallèlement, une autre étude suggère que jouer à des jeux vidéo peut augmenter la demande cognitive, améliorant potentiellement les fonctions exécutives et les compétences cognitives des enfants.
L’équipe du professeur Li conclut que les décideurs politiques doivent agir sur la base de ces résultats pour soutenir une pratique fondée sur des données probantes pour les enseignants et les parents.
Appel à l’action et à l’élaboration de politiques
L’auteur principal, le Dr Dandan Wu de l’Université d’éducation de Hong Kong, déclare : « Cette enquête contient des implications significatives pour l’amélioration pratique et l’élaboration des politiques. Avant tout, les éducateurs et les soignants doivent reconnaître que le développement cognitif des enfants peut être influencé par leurs expériences numériques. À ce titre, ils devraient fournir des conseils, une implication et un soutien appropriés à l’utilisation du numérique par les enfants.
« Il est impératif que les décideurs politiques élaborent et mettent en œuvre des politiques fondées sur des preuves empiriques pour sauvegarder et améliorer le développement cérébral des enfants alors qu’ils naviguent dans l’ère numérique.
« Cela pourrait impliquer d’offrir des ressources et des incitations pour la création et l’examen d’interventions numériques visant à stimuler la croissance cérébrale chez les enfants. »
Une limite de l’étude, commentent les auteurs, est le manque de recherche examinée, ce qui, selon eux, pourrait être dû au fait que ce sujet est « nouveau et émergent, et que les technologies de recherche évoluent également ». De plus, « cette étude de cadrage », ajoutent-ils, « n’a pas abordé les questions cruciales, comme celle de savoir si ce sont les premières utilisations du numérique (par exemple, le temps passé devant un écran) ou les processus cognitifs (c’est-à-dire l’expérience d’apprentissage) qui ont conduit au changement. de la fonction et de la structure du cerveau, et s’il existe différents effets selon les types d’équipements numériques et le mode d’utilisation.
Par conséquent, les auteurs recommandent que les recherches futures explorent des techniques telles que la recherche longitudinale sur l’impact des écrans sur les fonctions cérébrales.
