Image satellite d’une partie des scablands capturée le 14 mai 2023 par l’Operational Land Imager) sur Landsat 8.
Les explosions du lac glaciaire Missoula ont creusé les Scablands canalisés dans l’État de Washington.
Dans le sud-est de l’État de Washington, des quadrillages soignés de terres agricoles s’étendent sur des kilomètres à travers de douces collines. Des dizaines de cultures différentes sont cultivées sur les précieuses terres agricoles du plateau colombien. À certains endroits, cependant, des traînées ondulantes de terre décapée interrompent l’ensemble des parcelles angulaires et des champs irrigués à pivot central.
Ces cicatrices rocheuses sont connues sous le nom de Scablands canalisés et se sont formées il y a 10 000 à 20 000 ans lors d’une série d’inondations dramatiques. L’OLI (Operational Land Imager) de Landsat 8 a capturé cette image d’une partie des scablands à environ 120 kilomètres (75 miles) à l’ouest de Spokane le 14 mai 2023.
La source d’eau qui a sculpté ces caractéristiques inhabituelles est restée un mystère pour les géologues pendant des décennies. Depuis, ils ont compris qu’à mesure que la calotte glaciaire de la Cordillère avançait vers le sud au cours de la dernière période glaciaire, elle formait un barrage le long de la rivière Clark Fork. Le lac glaciaire Missoula s’est développé derrière ce barrage de glace dans ce qui est aujourd’hui l’ouest du Montana, retenant finalement autant d’eau que le lac Érié et le lac Ontario réunis. Les géologues estiment que le barrage s’est formé et s’est rompu des dizaines de fois sur plusieurs milliers d’années, envoyant jusqu’à 600 miles cubes d’eau déchirant la région à chaque rupture.
Vue détaillée de l’image ci-dessus.
Les eaux de crue se sont répandues vers le sud et le sud-ouest, pour finalement se déverser dans le fleuve Columbia. En chemin, ils ont creusé des rainures, des nids-de-poule et de longs canaux appelés « coulées » dans le substrat rocheux basaltique volcanique. La vue détaillée (ci-dessus) montre l’un de ces canaux et révèle le contraste saisissant entre la zone inondée et les terres cultivables.
Les canyons montrés ici sont minuscules comparés à Grand Coulee, le plus grand des Scablands canalisés, au nord de cette scène. Achevé en 1942, le barrage de Grand Coulee était la plus grande structure en béton au monde avant d’être dépassé par le barrage d’Itaipú en Amérique du Sud en 1984 et par le barrage des Trois Gorges en Chine en 2006. Il s’agit actuellement de la plus grande installation hydroélectrique des États-Unis et fournit de l’eau d’irrigation pour le plateau du Columbia. .
NASA Images de l’Observatoire de la Terre par Lauren Dauphin, utilisant les données Landsat de l’US Geological Survey.
