Photo d'un astronaute de la mer d'Aral prise le 17 octobre 2023 depuis la Station spatiale internationale.
Une ancienne île et un désert font partie des nouveaux venus dans le paysage aride suite au déclin rapide de la mer d'Aral.
La mer d'Aral, un lac situé le long de la frontière entre le Kazakhstan et l'Ouzbékistan, a considérablement diminué en taille en raison des détournements de rivières, créant le nouveau désert d'Aralkum. Cette crise environnementale a conduit à de fréquentes tempêtes de poussière et à une dégradation écologique, incitant à des initiatives de restauration telles que la plantation de végétation pour stabiliser l'environnement.
Aperçu de l'état de la mer d'Aral
Cette photographie de la mer d'Aral a été prise par un astronaute à bord du Station spatiale internationale (ISS) en orbite au-dessus du Kazakhstan. Cette « mer » est en réalité un lac endoréique, situé le long de la frontière entre le Kazakhstan et l’Ouzbékistan et alimenté par les fleuves Amou-Daria et Syr-Daria. Au cours des 60 dernières années, la superficie du lac a connu un déclin rapide en raison du détournement de ses deux rivières affluentes pour irriguer les cultures. Dans sa plus grande étendue, la mer d'Aral aurait couvert presque la totalité de cette photo.
Impact du détournement du fleuve sur la mer d'Aral
La mer d'Aral était auparavant le quatrième plus grand lac du monde en termes de superficie. Mais depuis les années 1960, sa superficie a diminué jusqu'à atteindre environ 10 pour cent de sa superficie d'origine. La désertification est visible vers le sud-est, où le lit du lac asséché s'est transformé en désert d'Aralkum. Cette région est l'un des déserts les plus récents au monde et s'étend sur 62 000 kilomètres carrés (24 000 miles carrés). Les dunes de sable, construites par les vents soufflant sur le paysage aride, sont visibles en bas au centre de l'image. Outre les dunes, l'aridification rapide de la mer d'Aral a déclenché des tempêtes de sable et de poussière qui ont un impact sur la qualité de l'air local.
Efforts écologiques et importance locale
Dans la langue turque locale, « aral » se traduit par « île », une allusion au passé de la mer d'Aral, un vaste lac comptant plus de 1 100 îles. La réserve naturelle de Barsa-Kelmes est située sur l'une de ces anciennes îles, entre les vestiges de la mer d'Aral Nord et de la mer d'Aral Sud. La réserve abrite des centaines d'espèces végétales et animales. Dans le cadre d'un projet de l'Agence américaine pour le développement international visant à restaurer l'écosystème local et à ralentir l'aridification, des arbustes de saxaul noirs (Haloxylon aphyllum) sont plantés pour aider à rétablir les populations de plantes et d'animaux indigènes espèces. Ils atténuent également les effets des tempêtes de poussière en aidant à maintenir le sol en place.
La photographie de l'astronaute ISS070-E-4509 a été acquise le 17 octobre 2023 avec un appareil photo numérique Nikon D5 utilisant une distance focale de 58 millimètres. Il est fourni par l'installation d'observation de la Terre de l'équipage de l'ISS et l'unité des sciences de la Terre et de télédétection du Johnson Space Center. L'image a été prise par un membre de l'équipage de l'Expédition 70. L'image a été recadrée et améliorée pour améliorer le contraste, et les artefacts d'objectif ont été supprimés. Le programme de la Station spatiale internationale soutient le laboratoire dans le cadre du laboratoire national de l'ISS pour aider les astronautes à prendre des photos de la Terre qui seront de la plus grande valeur pour les scientifiques et le public, et pour rendre ces images librement disponibles sur Internet. Des images supplémentaires prises par les astronautes et les cosmonautes peuvent être consultées sur le NASA/JSC Passerelle vers la photographie d'astronautes de la Terre. Légende de Cadan Cummings, Jacobs, contrat JETS II à la NASA-JSC.
