Résumé
La Milice maritime des Forces armées populaires chinoises (PAFMM) est née d’une situation militaire difficile propre à la période d’après-guerre civile : comment un gouvernement sans marine officielle peut-il protéger son littoral contre les attaques ? A l’heure actuelle, le PAFMM est toujours chargé de tâches non conventionnelles, même si la question a désormais évolué vers : comment un gouvernement peut-il exercer son contrôle sur une étendue d’eau contestée sans déclencher une guerre « chaude » avec des prétendants rivaux ?
Ce document d’information explore l’histoire, la composition et les tactiques des « petits hommes bleus » des eaux littorales de la Chine – la milice maritime des forces armées populaires.
Arrière-plan
Qu’est-ce que la Milice Maritime des Forces Armées Populaires ?
La Milice maritime des Forces armées populaires (PAFMM) est une pseudo garde côtière civilo-militaire qui s’engage dans des opérations de « zone grise » destinées à établir un contrôle de facto sur les eaux contestées près de la Chine. Ces opérations consistent notamment à fournir une escorte armée aux navires de pêche chinois, à intimider les navires commerciaux d’autres pays dans les eaux contestées et à dissuader les garde-côtes et les marines des autres demandeurs de surveiller leurs propres eaux par crainte d’une éventuelle escalade avec Pékin.
Les opérations du PAFMM sont de faible intensité et conçues pour générer l’acquiescement des revendicateurs rivaux ; en substance, ils cherchent à gagner la guerre sans qu’un seul coup de feu ne soit tiré. Ces tactiques pourraient impliquer des incursions agressives dans les eaux surveillées par des revendicateurs rivaux, ou des missions de « protection des droits » plus passives dans des eaux déjà fermement sous le contrôle de la Chine, selon le credo tacite selon lequel la juridiction maritime est simplement une présence.
Pour prouver le succès global des opérations du PAFMM, il suffit de regarder la carte évolutive de la mer de Chine méridionale.
Conformément à son histoire de « milice populaire », la PAFMM est composée d’un mélange de travailleurs maritimes, qui reçoivent une formation militaire similaire à celle des réservistes ou de la garde nationale et sont ensuite éligibles pour être « rappelés », et de militaires conventionnels à plein temps. des recrues. Cette composition de force atypique suit une ligne de commandement beaucoup plus conventionnelle qui s’étend jusqu’à Pékin. Par conséquent, l’armée américaine considère désormais le PAFMM comme une branche des forces armées de la RPC au même niveau que la marine de l’APL et les garde-côtes chinois.
Déterminer la taille exacte de la PAFMM reste une tâche difficile en raison de sa composition vague et changeante – les pêcheurs peuvent être « enrôlés » dans et hors de la force selon la situation. Les détails spécifiques sur la milice figurent également rarement dans les documents officiels du gouvernement (en fait, la « Milice maritime des forces armées populaires » elle-même est un surnom attribué par le ministère américain de la Défense). Une estimation de l’expert du Naval War College américain, Andrew S. Erickson, estime le nombre de grands navires à 84. D’autres estiment que le PAFMM peut mobiliser jusqu’à trois mille petits navires à tout moment. Et ces chiffres peuvent être considérés comme conservateurs lorsqu’on les replace dans un contexte historique : selon une estimation de 1978, le PAFMM était autrefois composé de 750 000 personnes et de 140 000 navires.
Histoire de la milice maritime des Forces armées populaires
L’histoire du PAFMM remonte presque aussi longtemps que la RPC elle-même. Composée pour la plupart de pêcheurs non formés, la milice a été créée peu après la guerre civile. À l’instar des forces armées terrestres de la RPC, le PAFMM suivait la logique maoïste de la « guerre populaire » ; il visait également à résoudre le problème plus pratique du manque de moyens navals et d’expertise parmi les premiers dirigeants du PCC. La tâche immédiate du premier PAFMM était de défendre le continent contre les incursions nationalistes. La milice a également été utilisée pour tenter de reprendre les îles côtières au KMT dans les années 1950 (première et deuxième crises du détroit de Taiwan).
Mais ces premières incursions n’étaient que le début du rôle durable du PAFMM dans les eaux littorales chinoises. Depuis sa création, la milice a joué un rôle central dans de nombreux affrontements géopolitiques. Dans certains de ces événements, la présence du PAFMM a sans doute été plus décisive que celle de la marine conventionnelle (et historiquement sous-financée) de l’Armée populaire de libération (PLAN). Ils comprennent:
- Prise des îles Paracels par le Vietnam en 1974, lorsque la présence de navires PAFMM – dont beaucoup transportaient un équipage armé – a contribué à ralentir la prise de décision du gouvernement sud-vietnamien et, finalement, à dissuader une réponse armée. La chaîne d’îles de la mer de Chine méridionale reste sous le contrôle de la RPC.
- Incident impeccable de l’USNS en 2009, lorsque les navires du PAFMM et du PLAN ont attaqué un navire de surveillance océanique non armé de la marine américaine après que celui-ci ait empiété sur la ZEE chinoise de 200 milles au sud de Hainan. L’affrontement impliquait deux navires de pêche battant pavillon chinois qui tentaient d’écraser l’équipement sonar de l’Impeccable et bloquaient ensuite son chemin de fuite.
- Harcèlement d’un navire d’enquête vietnamien en 2011, lorsqu’un navire de recherche sismique vietnamien (Binh Minh 02) a vu ses câbles coupés par des navires chinois. L’incident était remarquable par sa proximité avec la côte vietnamienne, survenu à seulement 43 milles au sud-est de l’île de Con Co.
- Affrontement à Scarborough Shoal en 2012, lorsque la marine philippine a tenté d’arraisonner et d’arrêter des pêcheurs chinois soupçonnés de pêche illégale autour de Scarborough Shoal, déclenchant une impasse entre les navires de la marine philippine et de l’APL où Pékin est sorti vainqueur. Les premiers navires de pêche auraient été des membres de la PAFMM qui ont aidé à coordonner la réponse ultérieure des garde-côtes et de la marine. Scarborough Shoal reste sous le contrôle de la RPC.
- Incident de la plate-forme Haiyang Shiyou-981 en 2014, lorsque des navires vietnamiens ont tenté d’empêcher l’établissement d’une plate-forme pétrolière chinoise près des îles contestées des Paracels. L’implication du PAFMM s’est manifestée sous la forme de 35 à 40 navires de pêche qui ont contribué à boucler la plate-forme pétrolière et à empêcher qu’elle ne soit harcelée par les navires vietnamiens. Ces navires du PAFMM auraient également harcelé des bateaux de pêche vietnamiens opérant à la périphérie du cordon.
- Augmentation des îles Senkaku en 2016, lorsque jusqu’à 400 bateaux de pêche sont entrés dans les eaux territoriales japonaises autour des îles contestées Senkaku (Diaoyu en chinois), accompagnés d’une escorte de navires des garde-côtes chinois. Cet incident fait écho à une vague similaire survenue en 1978, lorsque des centaines de bateaux de pêche chinois avaient envahi les îles avant les négociations d’un traité de paix bilatéral.
- Augmentation du récif de Whitsun en 2021, lorsque plus de 200 bateaux de pêche ont été repérés amarrés au large d’un récif en forme de boomerang revendiqué par les Philippines et la Chine. La présence des navires a suscité des plaintes officielles de Manille, et la présence des navires PAFMM a par la suite diminué.
PAFMM : un nouvel outil géopolitique
À la lumière de ce qui précède, l’utilité du PAFMM pour le gouvernement chinois devient évidente. D’une part, la capacité de déni de la force – que les navires du PAFMM soient ou non des militaires déployés ou des « pêcheurs patriotiques » – la rend parfaite pour le type d’opérations de zone grise qui ont aidé la Chine à modifier rapidement (et probablement de façon permanente) la carte géopolitique du sud de la Chine. Mer. L’objectif a toujours été de faire progresser les intérêts territoriaux de la Chine sans susciter une confrontation militaire directe, que ce soit de la part des prétendants rivaux ou de leurs alliés. Considérez simplement comment, au cours des deux dernières décennies, la Chine a pu occuper diverses zones situées dans la ZEE de jure d’un allié américain aux Philippines, et tout cela sans une réponse cinétique de Washington.
Deuxièmement, le PAFMM contribue à réaliser l’aspect essentiel de la souveraineté maritime : la présence au sol. Au cours des deux dernières décennies, les affirmations radicales de la Chine ont été soumises à toutes sortes de contestations juridiques et académiques, allant de différends sur les preuves historiques à un jugement contraire sur l’intégralité de la réclamation en neuf traits de la Cour permanente d’arbitrage de La Haye. Pourtant, cette même période a vu la Chine établir une présence permanente et hautement militarisée dans toute la mer de Chine méridionale. Pourquoi? Parce que le PAFMM a contribué à établir une présence durable dans la région, et que cette présence est souvent le fondement d’une revendication de souveraineté crédible (juridiquement douteuse ou autre). Les pêcheurs d’autres États côtiers sont également patriotes et nombre d’entre eux sont en colère après avoir vu leurs captures diminuer. Cependant, leurs gouvernements n’ont pas la capacité de les organiser, de les former, de les approvisionner, de les payer et, finalement, de les utiliser comme outil géopolitique pour revendiquer un récif donné. De plus, ils n’ont pas le soutien des navires de la Garde côtière chinoise et de la PLAN, de plus en plus puissants, qui sont très souvent également présents et servent de soutien suggestif aux manœuvres plus agressives du PAFMM.
