Si nous avons appris quelque chose de 2024, c’est que le changement climatique remodèle rapidement notre monde. Nous sommes en passe d’enregistrer l’année la plus chaude jamais enregistrée. Au cours des derniers mois seulement, des ouragans survoltés, des inondations qui surviennent une fois tous les 1 000 ans et des incendies de forêt alimentés par la sécheresse ont dévasté certaines parties des États-Unis.
C’est un très mauvais moment pour freiner les actions agressives – notamment la réduction des émissions de carbone des États-Unis et la transition vers des sources d’énergie plus vertes et à faibles émissions de carbone – que les scientifiques ont déclaré à plusieurs reprises comme nécessaires pour aider à contrôler le réchauffement de la planète. Il n’y a tout simplement plus de temps pour le déni ou le retard, a prévenu le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat en 2021 (SN : 09/08/21).
Les décisions que prendra la nouvelle administration Trump sur la manière dont le gouvernement américain relèvera ces défis auront un impact considérable sur l’évolution du changement climatique, non seulement au cours des quatre prochaines années, mais aussi des décennies à venir. Il est peut-être trop tôt pour savoir quelles seront ces décisions, mais les paroles du président élu Donald Trump, ses actions au cours de son premier mandat de président américain et ses candidats aux postes clés de sa nouvelle administration fournissent quelques indications.
Trump lui-même a qualifié le changement climatique de « canular ». En 2017, il a retiré les États-Unis de l'accord historique de Paris sur le climat, affirmant que la réduction des émissions de carbone du pays imposait au pays des « fardeaux financiers et économiques draconiens » (SN : 01/06/17). Ce point de vue ignore le lourd tribut que le changement climatique fait déjà payer aux États-Unis, des vagues de chaleur de plus en plus fréquentes et meurtrières aux pluies d'ouragans envoyées en hyperdrive (SN : 28/11/18; SN : 7/7/21; SN : 10/1/24).
Et puis il y a Project 2025, un rapport de 900 pages du groupe de réflexion conservateur The Heritage Foundation qui est largement considéré comme un modèle politique pour la nouvelle administration. Le rapport propose des réformes sur la manière dont les agences fédérales gèrent les ressources naturelles comme les forêts et l'eau, qui sont affectées par le changement climatique.
Voici quelques questions climatiques et environnementales clés à surveiller à l’approche de l’entrée en fonction de la nouvelle administration – et pourquoi elles sont importantes.
L’avenir des efforts visant à réduire les émissions de carbone aux États-Unis
Prévenir les pires impacts du changement climatique signifie réduire considérablement les émissions humaines de gaz à effet de serre, en particulier les gaz à effet de serre, le dioxyde de carbone et le méthane, provenant d'activités telles que la combustion de combustibles fossiles.
Le meilleur scénario esquissé par les scientifiques était de limiter le réchauffement moyen de la planète à 1,5 degré Celsius par rapport aux niveaux préindustriels d'ici la fin du siècle – un seuil qui semble de plus en plus éloigné à mesure que bon nombre des nations les plus puissantes du monde traînent leurs efforts. s’efforcent de limiter leurs propres émissions. Atteindre cet objectif signifie que d’ici 2030, le monde devra réduire ses émissions à 57 % par rapport aux niveaux de 2019 (SN : 04/04/22). Cette quantité cible équivaut à peu près aux émissions combinées de 2023 de la Chine, des États-Unis, de la Russie et de l’Inde.
Atteindre zéro émission nette de carbone – réduire les émissions mondiales au point où les nouvelles émissions sont compensées par le carbone retiré de l'atmosphère – est possible mais nécessiterait des actions mondiales et concertées de la part des gouvernements du monde, affirment les chercheurs (SN : 27/01/23).
Les progrès dans ce domaine ont été incroyablement lents – mais il y a eu des signes de mouvement encourageants. En décembre 2023, les dirigeants mondiaux réunis à Dubaï pour un sommet sur le climat ont convenu pour la première fois de fixer leur objectif d'émissions mondiales selon les chiffres cités par les scientifiques (SN : 15/12/23). Cet accord appelle également les nations à accélérer leurs actions climatiques en augmentant la production mondiale d’énergies renouvelables et en supprimant progressivement les subventions aux combustibles fossiles.
L'administration du président Joe Biden s'était engagée à réduire d'ici 2030 les émissions nettes de gaz à effet de serre des États-Unis de 50 à 52 pour cent, par rapport aux niveaux de 2005. L'un des objectifs était de réduire les émissions des transports aux États-Unis, en partie en augmentant considérablement la proportion relative de véhicules électriques sur les routes. .
Ces politiques risquent fort d’être mises à l’épreuve. Au cours de sa précédente administration, Trump a rejeté à plusieurs reprises tout appel à la réduction des émissions, promettant plutôt de mettre fin à la « guerre contre le charbon ». Il a appelé à ouvrir les terres publiques au développement pétrolier et gazier et à réduire la recherche et le développement énergétiques effectués par les laboratoires nationaux du gouvernement fédéral.
Au cours de sa dernière campagne, Trump a affirmé que s’il était élu, il retirerait probablement à nouveau les États-Unis de l’accord de Paris. La campagne s'est engagée à faire du développement des combustibles fossiles l'une de ses principales priorités et à annuler le crédit d'impôt de l'administration Biden pour les véhicules électriques, ce qui pourrait bloquer les efforts visant à réduire les émissions des transports, actuellement le plus grand secteur émetteur de gaz à effet de serre aux États-Unis (SN : 22/12/21).
La manière dont la nouvelle administration Trump abordera le changement climatique était une question qui se profilait lors de la COP29, un sommet sur le climat qui s'est tenu en novembre à Bakou, en Azerbaïdjan. La réunion s'est terminée le 24 novembre par un accord selon lequel, d'ici 2035, les pays développés fourniront 300 milliards de dollars par an aux pays en développement pour réduire le fardeau des impacts du changement climatique. Cette date cible, dix ans plus tard, visait à prolonger l'accord au-delà des quatre prochaines années, ont déclaré des responsables du Département d'État américain. Politique.
L’avenir de la « transition verte »
La sélection par Trump à la tête du département américain de l'Énergie, Chris Wright, directeur du secteur pétrolier de Liberty Energy, a exprimé des doutes quant à la science derrière le changement climatique. « Nous n’avons constaté aucune augmentation de la fréquence ou de l’intensité des ouragans, des tornades, des sécheresses ou des inondations malgré les discours alarmistes sans fin des médias, des politiciens et des militants », a déclaré Wright dans une vidéo publiée sur LinkedIn en 2023.
En fait, de nombreuses études d'attribution montrent clairement l'empreinte du changement climatique sur les catastrophes naturelles, notamment les vagues de chaleur extrêmes, la vitesse des vents des ouragans et l'intensification rapide et les pluies torrentielles des ouragans comme Helene et Milton (SN : 12/09/24 ; SN : 25/07/23; SN : 20/11/24 ; SN : 09/10/24).
Wright a également déclaré que les États-Unis ne sont « pas en pleine transition énergétique ».
Il a tort. La transition est en bonne voie. Les énergies renouvelables étaient responsables d’environ 23 % de la production d’électricité aux États-Unis en 2023, soit suffisamment pour alimenter environ 90 millions de foyers américains typiques pendant un an. Les énergies solaire et éolienne, en particulier, connaissent une croissance rapide ; l’Energy Information Administration des États-Unis a prévu en janvier que d’ici 2050, les énergies renouvelables produiraient 44 % de l’électricité américaine.
L’impact que Wright pourrait avoir sur l’arrêt de cette transition énergétique n’est pas clair. S'il est confirmé au poste de secrétaire à l'Énergie, Wright superviserait les projets du pays en matière d'énergies renouvelables, de captage du carbone, de gaz, de captage direct de l'air et d'hydrogène, dont beaucoup sont financés par la loi de 2022 sur la réduction de l'inflation (SN : 14/12/22). Il pourrait stimuler les sources d’énergie fossiles, notamment le pétrole national que Trump a qualifié d’« or liquide ».
L’avenir de la recherche sur le climat
Le Projet 2025, la « feuille de route » conservatrice proposée pour la nouvelle administration Trump, vise directement la recherche américaine sur le climat.
Le rapport suggère que Trump devrait recourir à un décret pour réviser et potentiellement éliminer les programmes de recherche sur le changement climatique du pays. Cela inclut le programme américain de recherche sur le changement climatique, créé en 1990 pour coordonner la recherche fédérale sur le changement climatique. Le programme était chargé de révéler comment l’appauvrissement de la couche d’ozone nuisait aux Américains. Il publie également l'évaluation nationale du climat, un rapport mandaté par le Congrès qui se concentre sur les impacts du changement climatique sur les États-Unis (SN : 28/11/18).
Le projet 2025 cible également la National Oceanic and Atmospheric Administration, une branche du ministère du Commerce qui entreprend une grande partie des recherches climatiques et des prévisions météorologiques les plus essentielles aux États-Unis (SN : 26/05/23). La NOAA, indique le rapport, devrait être démantelée et réduite, et sa principale branche de recherche, le bureau de recherche océanique et atmosphérique, devrait être en grande partie dissoute (SN : 26/05/17). L'OAR est « la source d'une grande partie de l'alarmisme climatique de la NOAA », ajoute le rapport.
Le rapport appelle également le National Weather Service de la NOAA, la principale source nationale de données météorologiques, de prévisions et d'avertissements, à se concentrer uniquement sur la collecte de données ; les prévisions météorologiques devraient être entièrement privatisées. Les prévisions météorologiques sont une industrie qui pèse plusieurs milliards de dollars, et les prévisions disponibles gratuitement compromettent les profits potentiels des entreprises privées. Cependant, la NOAA fournit des données et des prévisions météorologiques universellement disponibles en tant que service public (SN : 22/04/24). La privatisation des prévisions nationales pourrait signifier que les alertes cruciales pour protéger les vies et les biens ne seraient pas accessibles de la même manière à tous.
Le choix de Trump pour diriger le département du Commerce est le milliardaire Howard Lutnick, PDG de l'institution financière mondiale Cantor Fitzgerald. Lutnick n'a pas encore annoncé de plans spécifiques concernant la NOAA, mais en tant que membre de l'équipe de transition de Trump, il a clairement soutenu la suppression de milliards de dollars dans les agences fédérales. Cela inclut le ministère de l’Intérieur, qui, selon Lutnick, devrait être appelé « le département de tous les droits fonciers et miniers des États-Unis d’Amérique ».
L'avenir de la gestion des incendies de forêt
Le Service forestier des États-Unis est la plus grande force de lutte contre les incendies de forêt au monde et est responsable de la gestion des incendies dans les forêts nationales et les prairies depuis plus d'un siècle. Pendant une grande partie de cette période, l’agence a cherché à supprimer tous les incendies de forêt possibles. Mais ce paradigme est en train de changer, car des études ont montré que la suppression des incendies de forêt rend les incendies ultérieurs plus graves. Ces dernières années, le Service forestier a étendu son recours au brûlage dirigé, ou feu planifié, ainsi que sa gestion des incendies imprévus afin de réduire la quantité de végétation inflammable dans le paysage (SN : 30/04/24).
Mais le Projet 2025 appelle à réformer la manière dont le Service forestier gère les incendies de forêt. Il recommande que « le Service forestier se concentre sur une gestion proactive des forêts et des prairies qui ne dépend pas fortement du brûlage ». En d’autres termes, l’agence devrait réduire son recours au feu. Il recommande ensuite que le Service forestier, plutôt que d'utiliser les feux de forêt naturels ou les incendies allumés par l'homme pour gérer la végétation, devrait se concentrer sur d'autres méthodes pour réduire l'accumulation de biomasse combustible.
Bien que les gestionnaires des terres disposent d'autres méthodes pour atténuer les incendies de forêt, comme l'utilisation d'équipements lourds pour réduire la densité des arbres dans les forêts, ces outils ne remplacent pas le feu lui-même. En effet, le feu fait naturellement partie de nombreux paysages. Les incendies ne consument pas seulement la végétation ; ils stimulent également une nouvelle croissance et restaurent les éléments nutritifs des sols. Et ils créent un habitat pour des espèces comme la chouette tachetée et les juvéniles de saumon chinook.
Comme solution à la crise des incendies de forêt, le Projet 2025 met l’accent sur l’exploitation forestière. Mais « le risque d'incendies de forêt a tendance à être plus grand dans les zones qui n'ont pas beaucoup de valeur commerciale pour la récolte, et où les arbres les plus importants à récolter sont les petits arbres hirsutes qui ont très peu de valeur commerciale », explique le climatologue Chris Field de Université de Stanford.
L’avenir de l’eau propre
L’administration Biden a élargi les protections fédérales pour les petits cours d’eau, les zones humides et autres voies navigables, en rétablissant une règle appelée « eaux des États-Unis » ou WOTUS, que la première administration Trump avait abrogée. La règle définissait quelles zones humides et voies navigables étaient protégées par la Clean Water Act. Trump pourrait à nouveau abroger la règle WOTUS lorsqu’il reprendra ses fonctions, et il pourrait à nouveau promulguer la règle de protection des eaux navigables. Cette règle excluait les eaux éphémères – celles qui ne coulent qu’après les précipitations ou pendant la fonte des neiges – des protections fédérales.
Mais ces débits contribuent à plus de la moitié de l’eau des systèmes fluviaux américains, ont montré des chercheurs (SN : 7/8/24). La déréglementation des rejets de polluants dans ces eaux éphémères pourrait entraîner une pire qualité de l’eau potable pour les communautés qui en dépendent ou pour les cours d’eau en aval.
« Nous savons ce qui se passe si vous assouplissez la réglementation et autorisez davantage de polluants à pénétrer dans nos cours d'eau, puis commencez à modifier la définition des cours d'eau », explique Yolanda McDonald, chercheuse dans le domaine de l'eau, de l'Université Vanderbilt de Nashville. « Si ce cours d’eau particulier alimente ou contribue à un [drinking water source]devinez où ça va ?
L'assouplissement de ces restrictions est une décision risquée, car le changement climatique réduit les débits de nombreux cours d'eau en exacerbant les conditions de sécheresse et en augmentant la fréquence des inondations qui peuvent détériorer la qualité de l'eau (SN : 13/04/23).
