Des scientifiques découvrent 16 nouvelles espèces étranges de guêpes parasitoïdes au Vietnam

Une exploration récente au Vietnam de l’insaisissable Loboscelidia, un type de guêpe parasitoïde, a augmenté de 30 % le nombre mondial d’espèces connues et a découvert leur comportement unique en matière d’enfouissement des œufs.

Des scientifiques de l’Université de Kyushu et du Musée national de la nature du Vietnam ont identifié 16 animaux jusqu’alors inconnus. espèces de Loboscélidies, un groupe étrange et insaisissable de guêpes parasitoïdes. Les scientifiques ont également signalé pour la première fois le comportement parasitaire unique d’une femelle captive d’une espèce, Loboscelidia squamosaqui a été observée en train de creuser un trou dans le sol pour cacher l’œuf de son hôte.

Les résultats ont été récemment publiés dans le Journal européen de Tunxonomie.

Bien que nous soyons plus familiers avec la chasse aux guêpes comme les guêpes jaunes, avec leurs rayures noires et jaunes spectaculaires et leurs piqûres douloureuses, les guêpes parasitoïdes constituent la grande majorité des espèces de guêpes. Ils sont souvent minuscules (Loboscélidies les guêpes mesurent entre 2 et 5 mm de longueur, soit plus petite qu’une gomme à effacer) et bien qu’inaperçues des humains, elles jouent un rôle crucial dans la régulation de l’écosystème.

« Les guêpes parasitoïdes agissent comme des parasites d’autres insectes. Ils pondent leurs œufs dans ou sur le corps ou les œufs de leur hôte, finissant par les tuer », explique le professeur adjoint Toshiharu Mita de la faculté d’agriculture de l’université de Kyushu, qui a dirigé la recherche.

Le premier auteur, Yu Hisasue, recherche dans la litière de feuilles de minuscules Loboscélidies guêpes. Crédit : Toshiharu Mita, Université de Kyushu

Malgré leur importance écologique, on sait très peu de choses sur de nombreux groupes de guêpes parasitoïdes, notamment Loboscélidies. Des recherches antérieures sur ce groupe ont suggéré qu’ils parasitaient les œufs de phasmes, également connus sous le nom de cannes.

« Loboscélidies a été découverte pour la première fois il y a environ 150 ans, mais nous manquons encore de connaissances importantes sur leur biologie. Cette étude était la première fois que nous pouvions observer leur comportement parasitaire », explique le premier auteur, le Dr Yu Hisasue, ancien doctorant supervisé par Mita.

Mita et Hisasue, ainsi que leur collègue, le Dr Thai-Hong Pham du Musée national de la nature du Vietnam, ont mené des enquêtes sur le terrain sur six sites à travers le Vietnam, installant des pièges et utilisant des filets pour capturer les minuscules guêpes parasitoïdes.

À une occasion, ils ont piégé une femelle vivante d’une des espèces nouvellement décrites, Loboscelidia squamosa. Ils l’ont relâchée dans un récipient en plastique contenant de la terre et ont placé un œuf de phasme à l’intérieur. La guêpe femelle a percé l’œuf, a pondu son propre œuf à l’intérieur, puis a cherché un endroit où enterrer l’œuf parasité. Elle a utilisé sa tête pour creuser un trou, a placé l’œuf hôte à l’intérieur et a bouché l’entrée avec de la terre.

Une série de photos capture le moment où une guêpe femelle captive de l’espèce Loboscelidia squamosa pond son œuf dans un œuf de phasme avant de le transporter et de l’enterrer dans le sol. C’est la première fois qu’un tel comportement parasitaire est observé. Crédit : Yu Hisasue, Université de Kyushu

Ce comportement parasitaire est très développé et similaire au comportement de construction de nids observé chez les guêpes solitaires. Les chercheurs pensent donc que des recherches plus approfondies pourraient aider à faire la lumière sur la manière dont ces comportements ont évolué chez d’autres guêpes. Cela pourrait également aider à expliquer la structure unique et spécialisée de la direction de Loboscélidies guêpes, qui pourraient être utiles pour creuser des trous dans le sol.

À la fin de l’enquête sur le terrain, les scientifiques avaient collecté 70 individus de la Loboscélidies groupe, prenant des photos en gros plan haute résolution de chaque guêpe. Une caractéristique inhabituelle des guêpes était la présence de poils à l’arrière de la tête et sur le corps, la disposition et la densité des poils différant entre chaque espèce.

Au total, les scientifiques ont identifié 16 nouvelles espèces, portant à 67 le nombre d’espèces connues dans le monde.

« Le Loboscélidies On pensait que les guêpes constituaient un groupe rare avec un petit nombre d’espèces, mais d’un seul coup, nous avons augmenté le nombre d’espèces de 30 % », explique Mita.

Il est important de noter que chaque espèce était généralement trouvée dans une zone très limitée, généralement sur un seul site de collecte. Il est donc probable que le groupe compte beaucoup plus d’espèces qui pourraient encore être découvertes lors d’enquêtes ultérieures sur le terrain. Cependant, cela met également en évidence la vulnérabilité de chaque espèce.

« Comme chaque espèce n’est présente que dans une petite zone, toute perturbation de son habitat pourrait entraîner la perte définitive de cette espèce », conclut Hisasue.

L’étude a été financée par l’Agence japonaise pour la science et la technologie, la Société japonaise pour la promotion de la science et l’Académie vietnamienne des sciences et technologies.