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Des poteries vieilles de 7 500 ans révèlent les secrets des régimes alimentaires européens anciens

SciTechDaily

Plusieurs tombes funéraires appartenant à la culture des articles cordés (datant de 4 500 ans), découvertes à Oechlitz, en Saxe-Anhalt. Le récipient décoré en céramique contenait du lait, tandis que le petit pot révélait des traces de graisses dérivées de ruminants. Crédit : Office national de gestion du patrimoine et d'archéologie de Saxe-Anhalt

Des recherches analysant les résidus de graisse de poterie d'Europe centrale montrent des changements alimentaires sur 4 000 ans, reliant les changements dans les styles et les utilisations de la poterie avec l'évolution des préférences culinaires, du lait au porc et vice versa.

Les premières sociétés productrices d’agriculture et de poterie sont apparues en Europe centrale il y a environ 7 500 ans, marquées par la diffusion de la culture de la poterie linéaire du début du Néolithique. Au cours des millénaires qui ont suivi, cette région a vu se développer une diversité culturelle remarquable, conduisant à une variété de styles de poterie et de techniques décoratives. Alors que les archéologues se sont traditionnellement concentrés sur l'étude de ces types de poteries et de ces décorations afin de distinguer les cultures préhistoriques, les recherches sur le contenu et les fonctions de ces objets en poterie ont été relativement limitées.

Dans une étude révolutionnaire récemment publiée dans PLOS UN, des scientifiques de l'Université autonome de Barcelone (UAB) et de l'Office national de gestion du patrimoine et d'archéologie (LDA) de Saxe-Anhalt ont exploré les traditions culinaires de l'Allemagne centrale entre le Néolithique ancien et l'âge du bronze tardif (remontant à 3 500 à 7 500 ans). ), et les relations culturelles avec les changements dans les styles et les décorations des poteries. Au sein de l'Europe centrale, l'Allemagne centrale est l'une des régions présentant la diversité culturelle préhistorique la plus prononcée, en raison des riches sols agricoles de la zone de lœss et d'autres ressources naturelles telles que le sel, qui ont attiré très tôt les gens à s'y installer.

L'étude a analysé les résidus de graisse piégés dans un ensemble de 124 récipients en poterie de différentes formes et tailles, avec des échantillons provenant de tombes et de colonies, et conservés au Musée national de préhistoire de Halle. Les analyses ont permis aux chercheurs de distinguer les graisses résiduelles issues du lait, des animaux ruminants et non ruminants, ainsi que d'origine marine ou végétale. Les échantillons analysés dans cette étude constituent jusqu’à présent la plus grande série de données archéologiques pour l’Allemagne.

Les résultats révèlent une variété de changements dans l'utilisation de la poterie et la préparation des aliments au cours de cette période, ainsi que les relations complexes établies par ces populations préhistoriques avec les ressources alimentaires et les principaux moyens de les cuisiner, de les stocker et de les manger. « Cela nous a permis de voir comment se sont développées des pratiques culinaires et des goûts spécifiques pour différentes manières de cuisiner avec de la poterie, une diversité qui serait très difficile à détecter à l'aide d'autres indicateurs archéologiques », déclare Adrià Breu, chercheur au Département de Préhistoire de l'UAB. et premier auteur de l'article. « Même si le cheptel, dominé principalement par les vaches et dans une moindre mesure par les chèvres, les moutons et les porcs, est resté stable au fil du temps, la consommation de produits animaux a considérablement changé au cours de la période étudiée », a-t-il ajouté.

Des produits laitiers dans des tasses aux assiettes avec des graisses d'origine porcine

Les résultats montrent que c'est au Néolithique moyen, il y a environ 5 500 ans et coïncidant avec la culture Baalberge, que sont apparus les premiers signes dans la région d'une consommation généralisée de produits laitiers. Ce changement alimentaire était lié à la création de petites coupes et d'amphores à anse. Les premiers auraient été utilisés pour récupérer les produits laitiers d'autres navires plus grands que l'on trouve fréquemment dans les colonies. Ce serait le premier cas connu de coupes préhistoriques ayant un usage spécialisé. « Il est facile d'imaginer qu'à cette époque, le lait et ses dérivés, la crème, le beurre, le fromage et le yaourt, étaient très appréciés et qu'une tradition de les boire ou de les manger dans des tasses si caractéristiques se serait développée, à l'instar de la façon dont nous prenons le petit-déjeuner. tasses », explique Adrià Breu.

À la fin du Néolithique, il y a 4 500 ans, des changements substantiels se sont produits dans les formes et les décorations de ces coupes, amphores et récipients qui ont donné leur nom à la culture des articles cordés arrivant de la steppe eurasienne. Les analyses ont révélé que ces types de poteries, en particulier les amphores à double anse, contenaient de nouvelles préférences culinaires marquées pour le porc, les produits laitiers passant au second plan. Ce changement a surpris les chercheurs, car il ne s'est pas accompagné d'une augmentation de la population porcine et renforce l'idée de la valeur sociale de cet animal.

Tombe d'un homme adulte de la culture des articles filaires

Tombe d'un homme adulte (30-50 ans) de la culture des articles filaires (datant de 4 500 ans). Les grandes amphores décorées faisant partie du mobilier funéraire contenaient généralement des graisses de porc. Crédit : Office national de gestion du patrimoine et d'archéologie de Saxe-Anhalt

L’analyse des récipients à articles cordés remet également en question les considérations précédentes. « Le contenu montre que les sources de nourriture dérivées du lait n'étaient pas aussi importantes que prévu parmi les populations arrivant d'Europe de l'Est, considérées comme des nomades pastoraux, et ne confirme pas non plus que les récipients étaient utilisés pour boire de la bière, comme cela a été affirmé précédemment. », explique Roberto Risch, chercheur à l'UAB et co-auteur de l'étude.

L'usage intensif de produits laitiers se poursuit notamment chez les populations campaniformes, qui ne semblent pas avoir la même préférence pour le porc. L'utilisation de gobelets carénés pour conserver et servir les produits laitiers était particulièrement courante dans les sépultures proches de l'enceinte circulaire de Pömmelte. La majorité des tombes présentaient un seul récipient à boire comme objet funéraire, dans le cadre de ce qui aurait été un rite funéraire spécifique à ce site archéologique.

Une alimentation variée dans des récipients standardisés et multifonctionnels

Au début de l'âge du bronze, il y a 4 000 ans, l'alimentation de la culture Unetice était caractérisée par une plus grande variété de produits animaux et végétaux. Bien qu'elle possède déjà des chevaux, cette culture a conservé un goût pour le porc mais a abandonné la tradition de consommer du lait dans de petites tasses.

Unetice fut l’une des premières sociétés structurées par l’État en Europe, avec El Argar dans la péninsule ibérique. Très hiérarchiques, avec de puissants maîtres du temps qui encodaient les connaissances astronomiques dans le Nebra Sky Disc, ils développèrent des métiers spécialisés, comme la faïence. La consommation alimentaire se faisait dans des récipients standardisés et multifonctionnels. « Toutefois, cette standardisation accrue n’était pas une réponse à une utilisation plus spécialisée ; au contraire, les mêmes tasses, comme les typiques gobelets carénés, étaient utilisées pour préparer et consommer des aliments liés à une grande variété de graisses, peut-être pour tenter de paraître égaux dans une société de plus en plus inégalitaire », explique Roberto Risch. .

En résumé, l'étude démontre comment la combinaison de l'analyse des résidus gras avec des études contextuelles et typologiques plus conventionnelles de la céramique peut révéler des réalités complexes de changements d'attitudes et de pratiques culinaires qui autrement seraient manquées par d'autres indicateurs alimentaires. « Les tendances complexes détectées dans ces travaux méritent le développement d’études futures incluant un plus grand nombre d’échantillons de chaque période », concluent les chercheurs.

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