On pense que le bûcher de Chesapeake n’a habité que les bassins hydrographiques inférieurs des rivières Susquehanna et Potomac, et il n’a pas été vu dans le Potomac depuis la fin des années 1930. Crédit : État de Pennsylvanie
Les chercheurs soulignent l’urgence accrue de sauver et de restaurer la population du fleuve.
Une équipe de recherche de Penn State, en collaboration avec la Pennsylvania Fish and Boat Commission, s’est lancée dans une mission visant à sauver un dard unique du cours inférieur de la rivière Susquehanna. Leurs découvertes ont révélé que ce poisson est une sous-espèce unique que l’on ne trouve nulle part ailleurs, soulignant l’urgence de restaurer sa population.
Caractérisé par sa teinte jaune à olive, le bûcher de Chesapeake est un membre de la famille des dards avec des motifs sombres ressemblant souvent à des rayures zébrées. Mesurant généralement quelques centimètres seulement, ce poisson a une petite bouche et un museau court en forme de cône. Historiquement, son habitat a été limité aux tronçons inférieurs des rivières Susquehanna et Potomac. Cependant, aucune observation n’a été faite dans le Potomac depuis la fin des années 1930.
Pour parvenir à leur conclusion selon laquelle le perche de Chesapeake, Percina bimaculata, est unique en son genre — récemment publié dans Des poissons — les chercheurs ont collecté des milliers de spécimens de bûcherons à l’aide de sennes, d’unités de pêche électrique et de chaluts benthiques électrifiés dans la rivière Allegheny, dans les affluents du lac Érié et dans le cours inférieur de la rivière Susquehanna. Ils ont également inclus dans l’étude des spécimens du bassin versant du fleuve Mississippi, collectés dans l’Illinois et le Minnesota et stockés à l’Illinois Natural History Survey.
Pour comparer les poissons des différentes populations, les chercheurs ont effectué 18 mesures et sept comptages sur des spécimens, quantifiant des caractéristiques telles que la présence ou l’absence d’écailles sur la nuque des poissons, le nombre de rayons de la nageoire pectorale, les écailles de la ligne latérale, et les branchiospines.
« Nous avons conclu que le perche de Chesapeake trouvé dans le cours inférieur de la rivière Susquehanna et dans quelques-uns de ses affluents n’est pas le même que les poissons étroitement apparentés trouvés dans les autres bassins versants », a déclaré le chef d’équipe Jay Stauffer, professeur distingué d’ichtyologie à Penn State. « Cela rend notre projet de sauvetage et de réintroduction des poissons dans la rivière et ses affluents encore plus urgent. »
Pour parvenir à la conclusion que le bûcher de Chesapeake est unique en son genre, les chercheurs ont collecté des milliers de spécimens de bûcher à l’aide de sennes, d’unités de pêche électrique et de chaluts benthiques électrifiés dans la rivière Allegheny, dans les affluents du lac Érié et dans le cours inférieur de la rivière Susquehanna. Crédit : État de Pennsylvanie
Stauffer et son groupe de recherche du Collège des sciences agricoles de Penn State, en collaboration avec Doug Fischer de la Pennsylvania Fish & Boat Commission, viennent de conclure un effort de quatre ans visant à restaurer la population de perches dans la basse Susquehanna, qui a été financé par des subventions totalisant près de 500 000 $ de la Pennsylvania Fish and Boat Commission et du Pennsylvania Wild Resources Fund.
Pour la réintroduction, Stauffer et plusieurs étudiants diplômés ont effectué des enquêtes sous-marines avec tuba dans des sections de la basse Susquehanna et de certains affluents, capturant le bûcher de Chesapeake et déterminant les habitats que fréquente le poisson. Ils ont étudié et collecté des poissons dans la rivière Susquehanna en aval du barrage Holtwood en Pennsylvanie et dans six affluents.
Dans le Maryland, les chercheurs ont collecté des dards juste en dessous du barrage de Conowingo et dans les Susquehanna Flats, à l’embouchure de la rivière, dans la baie de Chesapeake.
Les chercheurs ont ensuite cultivé – ce qui signifie élevage et élevage dans ce contexte – quelque 2 000 perches de Chesapeake dans des installations de l’État de Penn et ont introduit les poissons dans des endroits sélectionnés offrant de bons habitats dans leur aire de répartition historique dans le bassin versant de la rivière Susquehanna.
« Nous avons marqué tous les bûchers de Chesapeake qui étaient élevés avant de les relâcher afin qu’ils puissent être identifiés plus tard, et nous avons pu en recapturer quelques-uns autour de Columbia », a déclaré Stauffer. « Et nous avons également placé des étiquettes électroniques sur toute une série de poissons que nous avons mis dans le ruisseau Conodoquinet, pour voir s’ils migrent vers la rivière Susquehanna. Malheureusement, nous n’avons pas eu suffisamment de temps pour voir s’ils revenaient frayer, nous poursuivons donc une partie de ce travail et recherchons d’autres financements.
Le poisson a été victime de la pollution passée, a souligné Stauffer, mais il est désormais menacé par la prédation de poissons envahissants voraces, notamment la tête de serpent du nord, le poisson-chat à tête plate et le poisson-chat bleu qui colonisent le cours inférieur de Susquehanna. Le nombre de perches de Chesapeake a considérablement diminué dans la rivière et dans quelques-uns de ses affluents.
« Peu de gens réalisent à quel point la menace que représentent les poissons prédateurs envahissants pour la faune de poissons benthiques indigènes est grave et omniprésente », a déclaré Stauffer.
Déjà répertorié comme espèce en voie de disparition en Pennsylvanie et dans le Maryland, le perche de Chesapeake est sur le point d’être ajouté à la liste fédérale des espèces en voie de disparition. espèces liste. Cela pourrait avoir des conséquences désastreuses pour le cours inférieur de la rivière Susquehanna, a prévenu Stauffer.
« Nous ne voulons pas que cela se produise, car le fait que le perche de Chesapeake soit inscrit sur la liste fédérale causerait beaucoup de problèmes de développement dans le bassin inférieur de la rivière Susquehanna et également dans le développement autour de la partie supérieure de la baie de Chesapeake », a-t-il déclaré. «Nous pensons que nous pouvons restaurer le perche de Chesapeake dans sa répartition d’origine dans la rivière Susquehanna en le cultivant, en le transloquant et en le réintroduisant dans son habitat d’origine. Mais cela va prendre encore du temps et peut-être davantage de présentations. »
L’effort visant à sauver le bûcher de Chesapeake est nouveau, estime Stauffer.
« De nombreux travaux ont été réalisés au cours des dix dernières années pour tenter de restaurer les poissons dans leurs habitats, mais il n’existe pas beaucoup de projets de restauration de cette ampleur avec une espèce qui n’a pas été inscrite sur la liste fédérale », a-t-il déclaré. « Essayer d’empêcher qu’une espèce soit inscrite sur la liste fédérale est assez unique. »
Pourquoi se donner tant de mal pour sauver ce petit poisson peu impressionnant ? Stauffer a admis qu’il s’était posé cette question. Parce que le bûcher de Chesapeake n’a aucune valeur commerciale et qu’il n’a pas d’importance récréative, une analyse coûts-avantages conventionnelle sur la perte du poisson ne peut pas être réalisée, a-t-il admis.
« Si elle disparaît, nous perdrons une autre espèce qui habite la Terre », a-t-il déclaré. « Je pense qu’il y a quelque chose à dire en faveur de la préservation de la biodiversité de nos systèmes aquatiques. Lorsqu’une espèce disparaît, c’est pour toujours. Vous ne le récupérez pas.
À un moment donné, Stauffer, 72 ans, considérait la première phase qui venait de se terminer du sauvetage et de la réintroduction des perches de Chesapeake comme son projet de recherche final. Mais maintenant, il veut terminer le travail.
« Je pense que je vais aller jusqu’au bout et ne pas prendre ma retraite avant un moment », a-t-il déclaré.
Les contributeurs à la recherche étaient Jonathan Freedman, ancien étudiant diplômé ; Douglas Fischer, Commission du poisson et des bateaux de Pennsylvanie ; et Robert Criswell, retraité de la Pennsylvania Game Commission.
Le financement de cette recherche a été fourni par le ministère de l’Intérieur, le US Fish and Wildlife Service, le Wild Resources Conservation Program et l’Institut national de l’alimentation et de l’agriculture du ministère de l’Agriculture des États-Unis.
