Un champignon ectomycorhizien sur le sol forestier de Patagonie. Crédit : SPUN/Mateo Barrenengoa
Le changement climatique a un impact sur les migrations des arbres en perturbant les relations symbiotiques essentielles avec les champignons mycorhiziens, nécessaires à l'échange de nutriments et à la survie dans de nouveaux habitats.
À mesure que notre planète se réchauffe, de nombreux espèces se déplacent vers différents endroits à mesure que leurs habitats historiques deviennent inhospitaliers. Les arbres ne font pas exception : l'aire de répartition normale de nombreuses espèces n'est plus propice à leur santé, mais leur déplacement vers de nouvelles zones qui pourraient mieux les soutenir est en retard par rapport à celui d'autres plantes et animaux.
Aujourd’hui, les scientifiques montrent que la raison de ce décalage pourrait être trouvée sous terre. Une étude publiée dans PNAS aujourd'hui (27 mai), montre que les arbres, en particulier ceux du Grand Nord, pourraient se déplacer vers des sols qui n'ont pas la vie fongique pour les soutenir.
Un pin géant poussant en Corse, où les effets du changement climatique sont extrêmes. Crédit : SPUN/Quentin van den Bossche
Le rôle des champignons mycorhiziens dans la santé des arbres
La plupart des plantes forment des partenariats souterrains avec des champignons mycorhiziens, des champignons microscopiques filamenteux qui poussent dans le sol et se connectent aux racines des plantes pour fournir aux plantes des nutriments essentiels en échange de carbone. La plupart des grands conifères des latitudes septentrionales entretiennent des relations avec une sorte de champignons mycorhiziens appelés champignons ectomycorhiziens.
« En examinant l'avenir de ces relations symbiotiques, nous avons constaté que 35 % des partenariats entre les arbres et les champignons qui interagissent avec les racines des arbres seraient affectés négativement par le changement climatique », explique l'auteur principal Michael Van Nuland, écologiste fongique à la Society. pour la Protection des Réseaux Souterrains (SPUN).
Cortinarius spp., un champignon mycorhizien. Crédit : SPUN/Mateo Barrenengoa
Arbres, champignons et adaptation au climat
Les arbres les plus menacés par ce déséquilibre climatique en Amérique du Nord sont ceux de la famille des pins, constatent les auteurs. Les zones particulièrement préoccupantes sont les limites des aires de répartition des espèces, où les arbres sont souvent confrontés aux conditions les plus difficiles. Ici, les auteurs ont découvert que les arbres ayant un taux de survie plus élevé dans ces endroits possèdent des champignons mycorhiziens plus diversifiés, signe que ces symbioses peuvent être essentielles pour aider les arbres à résister aux effets du changement climatique.
«Les champignons ectomycorhiziens ont une relation avec le climat différente de celle des arbres ectomycorhiziens», explique la co-auteure Clara Qin, scientifique des données au SPUN. « Nous trouvons la preuve que les arbres doivent répondre de ces différences. »
Une forêt d'arbres ectomycorhiziens dans les montagnes des Apennins, en Italie. SPUN/Seth Carnill
L’étude met en lumière la manière dont le changement climatique pourrait affecter les symbioses. « Bien que nous nous attendions à ce que les migrations liées au climat soient limitées par des facteurs abiotiques tels que la disponibilité d'espace à des latitudes et des altitudes plus élevées, nous ne tenons généralement pas compte des limitations biotiques telles que la disponibilité de partenaires symbiotiques », explique Qin.
L’importance de comprendre les symbioses mycorhiziennes
« Il est absolument vital que nous continuions à travailler pour comprendre comment le changement climatique affecte les symbioses mycorhiziennes », déclare Van Nuland. « Ces relations sont à la base de toute vie sur Terre – il est essentiel que nous les comprenions et les protégions. » Cet appel à l’action souligne l’importance d’étudier et de préserver ces interactions écologiques fondamentales.
