Ovophis jenkinsi. Crédit : Xianchun Qiu
Un nouveau serpent venimeux espèces, Ovophis jenkinsia été découvert dans le Yunnan, connu pour sa défense agressive et sa préférence pour les environnements humides.
Une équipe de chercheurs chinois a découvert une nouvelle espèce de vipère des montagnes, un serpent venimeux de taille moyenne. Le serpent a été trouvé dans le Yunnan, en Chine, un haut lieu de biodiversité où plusieurs nouvelles espèces de reptiles ont été découvertes ces dernières années.
Processus de recherche et d'identification
Les chercheurs ont décrit leur méthode d'identification de la nouvelle espèce en déclarant : « Nous avons vérifié des spécimens du genre (serpent) Ovophis « Des spécimens ont été collectés par l'Institut de zoologie de l'Académie chinoise des sciences et l'Université forestière de Pékin à Yingjiang, Yunnan en 2008, et ont découvert que ces spécimens étaient différents de toutes les espèces similaires connues. Nous avons collecté de nouveaux spécimens à Yingjiang en 2023 et avons finalement déterminé que cette population représente une nouvelle espèce ! »
Un spécimen d'Ovophis jenkinsi de Yingjiang, Yunnan, Chine. Crédit : Zhongwen Jiang
Honorer un héritage : Ovophis jenkinsi
La nouvelle espèce a été nommée Ovophis jenkinsi en l'honneur de l'herpétologiste Robert « Hank » William Garfield Jenkins AM (septembre 1947-septembre 2023), qui avait « une passion pour les serpents, en particulier les vipères à fossettes, et a aidé la Chine, ainsi que de nombreux pays asiatiques, à mener à bien des projets de recensement, de conservation et de gestion des serpents », écrit l'équipe dans son étude, qui a été publiée dans la revue en libre accès ZooKeys.
Un spécimen d'Ovophis jenkinsi de Yingjiang, Yunnan, Chine. Crédit : Xianchun Qiu
Caractéristiques comportementales et habitat
Ovophis jenkinsi Le serpent à ailes bleues a des taches trapézoïdales caractéristiques sur le dos et est généralement d'un gris brunâtre foncé, bien que certains individus puissent être d'un brun orangé profond. « Il se déplace généralement lentement mais se montre très agressif lorsqu'il est dérangé », expliquent les chercheurs après avoir observé le comportement du serpent. « Lorsqu'ils sont menacés, ces serpents gonflent leur corps pour paraître plus gros et frappent rapidement. »
Il n’existe à ce jour aucun cas de morsure humaine par cette espèce.
Le seul habitat connu de l'Ovophis jenkinsi est la forêt tropicale humide de montagne à Yingjiang, Yunnan, Chine. Crédit : Xiaojun Gu
Comme beaucoup d'autres espèces, ce serpent est endémique du comté de Yingjiang en Chine, ce qui signifie qu'on ne le trouve actuellement que dans cette région. « Il n'est pas difficile de trouver cette espèce dans la nature, elle est active principalement en automne et préfère les nuits fraîches, humides et même pluvieuses, probablement pour éviter la compétition avec d'autres serpents », expliquent les chercheurs, suggérant qu'elle pourrait se nourrir de petits mammifères.
« Nous allons recueillir davantage d’informations sur O. Jenkinsi « à l’avenir, y compris leur apparence, leur répartition et leurs habitudes, afin d’améliorer notre compréhension de cette espèce », ont conclu les chercheurs.
