Des recherches menées par l'ANU montrent que l'urbanisation dans le Pacifique a commencé vers 300 après J.-C., bien plus tôt qu'on ne le pensait. Ce développement autochtone a entraîné des changements importants et s'est effondré principalement en raison du contact avec les Européens et des maladies.
Des recherches récentes révèlent que les villes du Pacifique comme celles de Tongatapu à Tonga ont été fondées vers 300 après J.-C., bien plus tôt qu'on ne le pensait, ce qui démontre que l'urbanisation du Pacifique était une innovation autochtone. L'étude souligne le rôle important de la technologie dans les découvertes archéologiques et l'impact de la colonisation européenne sur ces premières villes.
De nouvelles découvertes de l'Université nationale australienne (ANU) indiquent que certaines des premières villes du Pacifique ont été fondées bien plus tôt qu'on ne le pensait. Les chercheurs ont utilisé un scanner laser aérien pour cartographier les sites archéologiques de l'île de Tongatapu, dans l'île de Tonga.
L'auteur principal et chercheur en doctorat Phillip Parton a déclaré que la nouvelle chronologie indique également que l'urbanisation dans le Pacifique était une innovation indigène qui s'est développée avant l'influence occidentale.
« Des structures en terre ont été construites à Tongatapu vers 300 après J.-C., soit 700 ans plus tôt que ce que l’on pensait », a déclaré M. Parton. « À mesure que les colonies se sont développées, elles ont dû trouver de nouvelles façons de subvenir aux besoins de cette population croissante. Ce type de configuration – ce que nous appelons l’urbanisation à faible densité – déclenche d’énormes changements sociaux et économiques. Les gens interagissent davantage et effectuent des types de travail différents. »
Vue de la zone urbaine de Mu'a. Crédit : Phillip Parton/ANU
Progrès technologiques en archéologie
M. Parton a déclaré que traditionnellement, l’étude de l’urbanisation dans le Pacifique était délicate en raison des difficultés de collecte de données, mais que les nouvelles technologies ont changé cela.
« Nous avons pu combiner la cartographie de haute technologie et le travail archéologique sur le terrain pour comprendre ce qui se passait à Tongatapu », a-t-il déclaré. « Disposer de ce type d’informations nous aide vraiment à comprendre les premières sociétés du Pacifique. L’urbanisation est un domaine qui n’a pas été beaucoup étudié jusqu’à présent. Lorsque les gens pensent aux premières villes, ils pensent généralement aux anciennes villes européennes traditionnelles avec des habitations compactes et des rues pavées venteuses. Il s’agit d’un type de ville très différent. Mais il montre la contribution du Pacifique à la science urbaine. Nous pouvons voir des indices montrant que l’influence de Tongatapu s’est répandue dans le sud-ouest de l’océan Pacifique entre le XIIIe et le XIXe siècle. »
Selon M. Parton, l’effondrement de ce type d’urbanisation à faible densité à Tonga est en grande partie dû à l’arrivée des Européens.
« Ce n’est pas à cause d’un système défectueux que l’effondrement a eu lieu, mais plutôt à cause de l’arrivée des Européens et de l’introduction de maladies », a-t-il déclaré. « Ce n’est que le début des premiers établissements humains dans le Pacifique. Il reste probablement encore beaucoup à découvrir. »
