De nouvelles recherches passionnantes montrent des moyens de désamorcer la « réaction verte »

Il y a une opposition croissante aux politiques environnementales dans le monde, mais les chercheurs auraient pu trouver un moyen de contourner cela, demande Graham Lawton

J'ai déjà écrit sur le tollé dans ma ville natale de York, au Royaume-Uni, lorsque le conseil a annoncé son intention d'augmenter les frais de stationnement pour décourager les gens de conduire dans nos rues polluées. Au cas où vous vous poseriez la question, le Conseil s'est finalement cédé à l'opposition et a fait de la hausse des frais beaucoup moins qu'il ne le voulait à l'origine.

Ceci est un bon exemple de «réaction verte» – le terme donné à la vague croissante de l'opposition aux politiques pro-environnementales dans les pays à revenu élevé. Cela va souvent de pair avec l'augmentation du soutien aux partis populistes de droite tels que la réforme au Royaume-Uni, qui l'emporte cyniquement et l'exploite pour un gain électoral. Cela fonctionne: la réforme mène des sondages récents pour demander aux électeurs britanniques quel parti ils prévoient de soutenir lors des prochaines élections générales.

Ce n'est pas une bonne nouvelle pour la planète. Des progrès significatifs contre le changement climatique sont impossibles sans intervention gouvernementale, mais de telles politiques peuvent devenir contre-productives lorsqu'ils ouvrent la porte à des partis anti-verts. La recherche a montré que lorsque les populistes de droite détiennent le pouvoir en Europe, l'action sur les émissions de gaz à effet de serre et la transition vers les énergies renouvelables ralentissent.

Une étude récente publiée dans Changement climatique de la naturecependant, suggère qu'il existe des moyens de désamorcer le contrecoup vert. Les chercheurs, dirigés par Valentina Bosetti à l'Université de Bocconi à Milan, en Italie, ont passé en revue la littérature sur la réaction verte pour tenter de comprendre pourquoi cela se produit – et ce qui peut être fait pour l'atténuer.

Ils ont constaté que la désaffection avec les politiques climatiques a deux causes profondes: économique et culturel. Le premier concerne les coûts imposés aux électeurs par les politiques, comme devoir payer plus pour se garer près du centre-ville. Ce dernier reflète une méfiance générale et croissante envers les politiciens et les élites scientifiques. Les deux peuvent éroder sérieusement le soutien aux partis politiques sortants qui tentent de promulguer des politiques environnementales et de pousser certaines personnes dans les bras des partis opposés à eux, qui sont extrêmement de droite.

Une étude de cas éclairante impliquant les deux types de griefs provient de l'Ontario, au Canada, où en 2009, l'administration provinciale a supprimé le pouvoir des communautés pour opposer son veto sur de nouvelles installations éoliennes. Plus de 50 groupes de campagne ont vu le jour pour protester, craignant l'impact sur la valeur de leurs propriétés. Malgré la large popularité de l'énergie éolienne en Ontario, cette opposition localisée semble avoir balancé les prochaines élections provinciales. En octobre 2011, le Parti libéral de l'Ontario sortant a perdu sa majorité globale, dont bon nombre de ses défaites venant dans les circonscriptions où il y avait une éolienne opérationnelle ou proposée. Des contrecoups similaires contre l'énergie éolienne ont été observés en Suède et en Allemagne.

Des mesures pour encourager les gens à échanger des véhicules de moteur à combustion interne pour les véhicules électriques ont également provoqué des reculs de personnes qui se perdent – à savoir celles du secteur automobile conventionnel. Lors des élections américaines de 2016, Donald Trump a gagné en moyenne 3 points de pourcentage dans les comtés qui abritent des constructeurs de voitures. Lorsque les chercheurs ont interviewé des travailleurs, ils ont cité la menace de la transition EV comme une motivation pour décider de soutenir Trump.

C'est une image assez déprimante: les gouvernements qui tentent de faire la bonne chose pour l'environnement font face à un refoulement et finissent par arroser leurs politiques ou de perdre du pouvoir, généralement remplacés par des parties qui n'imposeront pas de telles politiques ou ne sont pas rejetées par la nécessité de le faire.

Il n'a pas de cette façon. Il n'y a probablement pas d'atteindre ceux qui sont attirés par le populisme de droite par des problèmes culturels, mais ils ne formeront probablement jamais de majorité. Les griefs économiques, en revanche, peuvent être assumés. Bosetti a constaté que l'opposition à l'énergie éolienne, par exemple, fond lorsque les subventions gouvernementales sont disponibles, lorsque les recettes fiscales sont infiltrées pour les projets locaux et lorsque des emplois locaux sont créés. La peur des pertes d'emplois et l'obsolescence des compétences pourraient être abordées en recyclant les gens ou en les compensant simplement équitablement, suggère-t-elle. C'est aussi simple.

En plus de tout cela, il y a un soutien large mais sous-estimé aux politiques qui produiront une transition verte. Des chercheurs aux États-Unis ont récemment interrogé les adultes sur leur attitude à l'égard de la réduction des déchets alimentaires, de manger moins de bœuf, d'installer des pompes solaires et de chaleur à la maison, à conduire un EV et à acheter des décalages de carbone et ont trouvé de grandes majorités en faveur de chacun d'entre eux. Mais quand ils ont demandé aux mêmes personnes à quel point ils pensaient que les autres les soutenaient, ils ont trouvé un énorme décalage entre la perception et la réalité. Il y a un autre message là-bas pour les politiciens: ne craignez pas les politiques vertes parce que vous êtes tombé dans le même piège.

De retour à York, les prochaines élections locales sont en 2027. Je m'attends à ce que les frais de stationnement soient un problème sur le pas de la porte et craindront une réaction verte aux urnes.

La semaine de Graham

Ce que je lis

Les piliers de la terre par Ken Follett.

Ce que je regarde

Je regarde l'adaptation de la BBC de Dracula sur Netflix en prévision de mes prochaines vacances en Transylvanie.

Sur quoi je travaille

Un article pour le numéro de Noël. Honnêtement.

Graham Lawton est rédacteur à Nouveau scientifique et auteur de Ne doit pas grogner: La science surprenante des maladies quotidiennes. Tu peux le suivre @grahamlawton