Les médecins peuvent manquer des signes de troubles cérébraux graves et potentiellement mortels déclenchés par le coronavirus, car ils apparaissent chez des patients légèrement affectés ou en convalescence, ont averti les scientifiques.
Les neurologues publient mercredi les détails de plus de 40 patients britanniques Covid-19 dont les complications allaient de l’inflammation cérébrale et du délire aux lésions nerveuses et aux accidents vasculaires cérébraux. Dans certains cas, le problème neurologique était le premier et principal symptôme du patient.
Les cas, publiés dans la revue Brain , ont révélé une augmentation d’une condition potentiellement mortelle appelée encéphalomyélite aiguë disséminée (Adem), alors que la première vague d’infections a balayé la Grande-Bretagne. À l’Institut de neurologie de l’UCL, les cas d’Adem sont passés d’un mois avant la pandémie à deux ou trois par semaine en avril et mai. Une femme, qui avait 59 ans, est décédée des complications.
Une douzaine de patients avaient une inflammation du système nerveux central, 10 avaient une maladie cérébrale avec délire ou psychose, huit avaient des accidents vasculaires cérébraux et huit autres avaient des problèmes nerveux périphériques, principalement diagnostiqués comme le syndrome de Guillain-Barré, une réaction immunitaire qui attaque les nerfs et provoque une paralysie . Il est mortel dans 5% des cas.
« Nous voyons des choses dans la façon dont le Covid-19 affecte le cerveau que nous n’avons jamais vu auparavant avec d’autres virus », a déclaré Michael Zandi, auteur principal de l’étude et consultant à l’institut et à la fondation NHS de l’University College London Hospitals.
« Ce que nous avons vu avec certains de ces patients Adem, et chez d’autres patients, c’est que vous pouvez avoir une neurologie sévère, vous pouvez être très malade, mais en fait avoir une maladie pulmonaire triviale », a-t-il ajouté.
«Biologiquement, Adem a quelques similitudes avec la sclérose en plaques, mais elle est plus grave et se produit généralement de manière ponctuelle. Certains patients se retrouvent avec une invalidité de longue durée, d’autres peuvent bien récupérer. »
Les cas s’ajoutent aux inquiétudes concernant les effets à long terme sur la santé du Covid-19, qui ont laissé certains patients à bout de souffle et fatigués longtemps après avoir éliminé le virus, et d’autres souffrant d’engourdissements, de faiblesse et de problèmes de mémoire.
Un patient du coronavirus décrit dans le document, une femme de 55 ans sans antécédent de maladie psychiatrique, a commencé à se comporter bizarrement le lendemain de sa sortie de l’hôpital.
Elle a mis à plusieurs reprises son manteau et l’a enlevé à nouveau et a commencé à halluciner, signalant qu’elle avait vu des singes et des lions dans sa maison. Elle a été réadmise à l’hôpital et s’est progressivement améliorée sous antipsychotique.
Une autre femme, âgée de 47 ans, a été admise à l’hôpital avec des maux de tête et un engourdissement dans la main droite une semaine après une toux et une fièvre. Plus tard, elle est devenue somnolente et ne répond plus et a dû subir une opération d’urgence pour retirer une partie de son crâne pour soulager la pression sur son cerveau enflé.
«Nous voulons que les cliniciens du monde entier soient attentifs à ces complications du coronavirus», a déclaré Zandi.
Il a exhorté les médecins, les médecins généralistes et les travailleurs de la santé avec des patients présentant des symptômes cognitifs, des problèmes de mémoire, de la fatigue, un engourdissement ou une faiblesse, à discuter du cas avec des neurologues.
« Le message n’est pas de mettre tout cela sur le compte du rétablissement et des aspects psychologiques du rétablissement », a-t-il déclaré. « Le cerveau semble être impliqué dans cette maladie. »
La gamme complète des troubles cérébraux causés par le Covid-19 n’a peut-être pas encore été détectée, car de nombreux patients dans les hôpitaux sont trop malades pour être examinés par des scanners cérébraux ou par d’autres procédures.
« Ce dont nous avons vraiment besoin maintenant, c’est de meilleures recherches pour voir ce qui se passe réellement dans le cerveau », a déclaré Zandi.
Une préoccupation est que le virus pourrait laisser une minorité de la population avec des lésions cérébrales subtiles qui ne deviennent apparentes que dans les années à venir. Cela est peut-être arrivé à la suite de la pandémie de grippe de 1918, lorsque près d’un million de personnes semblaient développer une maladie cérébrale.
«C’est une préoccupation si une épidémie cachée peut se produire après le Covid où vous allez voir des effets retardés sur le cerveau, car il pourrait y avoir des effets subtils sur le cerveau et lentement les choses se produisent au cours des prochaines années, mais il est beaucoup trop tôt pour nous de juger maintenant », a déclaré Zandi.
« Nous espérons, évidemment, que cela ne se produira pas, mais lorsque vous avez une si grande pandémie affectant une si grande proportion de la population, nous devons être vigilants. »
David Strain, maître de conférence clinique à la faculté de médecine de l’Université d’Exeter, a déclaré que seul un petit nombre de patients semblaient présenter de graves complications neurologiques et qu’il fallait encore travailler pour comprendre leur prévalence.
« C’est très important alors que nous commençons à préparer des programmes de rééducation post-Covid-19 », a-t-il déclaré.
«Nous avons déjà vu que certaines personnes atteintes de Covid-19 peuvent avoir besoin d’une longue période de rééducation, à la fois une rééducation physique comme l’exercice et une rééducation cérébrale. Nous devons mieux comprendre l’impact de cette infection sur le cerveau. »
- Article traduit de l’anglais : www.theguardian.com