L’année 2024 a été parsemée de découvertes scientifiques records. De la recherche des origines des animaux qui brillent dans le noir au développement du microscope le plus rapide au monde, ces exploits exceptionnels ont captivé notre imagination.
Explosion aérienne antique
Il y a environ 2,5 millions d'années, un astéroïde a brûlé dans l'atmosphère terrestre avant de pouvoir toucher le sol et laisser un cratère, faisant de cet événement la plus ancienne explosion en vol connue. Cette conclusion est basée sur une analyse chimique de près de 120 roches microscopiques enfouies profondément sous la glace de l’Antarctique. Les anciens cailloux sont riches en minéraux d'olivine et de spinelle, ce qui suggère que les spécimens sont les restes de l'astéroïde, disent les scientifiques.
L'aube de la photosynthèse
Les microfossiles d’Australie abritent les plus anciennes preuves de photosynthèse. Les bactéries fossilisées datant d'il y a environ 1,75 milliard d'années préservent des structures qui ressemblent aux membranes thylakoïdes, qui aident les cyanobactéries modernes à convertir la lumière du soleil en oxygène. Les scientifiques soupçonnaient déjà que les cyanobactéries effectuaient la photosynthèse, mais cette nouvelle découverte constitue la première preuve directe.
backflip le plus rapide
Dicyrtomina minuta Les collemboles peuvent se lancer jusqu'à 60 millimètres dans les airs et tourner à une vitesse allant jusqu'à 368 fois par seconde, faisant des arthropodes les backflippers les plus rapides connus (SN : 10/5/24, p. 4). Un appendice sous le ventre aide les gymnastes miniatures à décoller tandis qu'un autre les aide à réussir l'atterrissage.
La plus petite grenouille
Mesurant seulement 6,5 millimètres de long, un crapaud aux puces du Brésil (Brachycéphale pulex) a été couronnée la plus petite grenouille connue au monde (SN : 23/03/24, p. 4). Assez petit pour s'asseoir sur l'ongle d'un petit doigt, l'amphibien a battu le précédent champion d'environ un millimètre.
Grand génome, petit paquet
Le plus grand manuel d'instructions génétiques connu appartient à une petite fougère (SN : 29/06/24, p. 4). Tmesipteris oblancéolata mesure 15 centimètres de long mais possède un génome 50 fois plus grand que celui des humains. Si elle était démantelée, la bobine d'ADN de la fougère s'étendrait sur 100 mètres de long, selon les scientifiques.
Bioluminescence la plus ancienne
La bioluminescence fête un nouvel anniversaire. Les ancêtres d'un groupe de coraux des grands fonds brillaient dans le noir il y a 540 millions d'années, selon les scientifiques. Les scientifiques pensaient que la bioluminescence animale avait commencé il y a environ 267 millions d’années chez un ancêtre des lucioles marines, de minuscules crustacés en forme de graine.
Noeud super petit
Les nœuds sont de toutes formes et tailles. De petits nœuds en huit retiennent les gens lorsqu’ils escaladent les falaises. Des boulines plus grosses sécurisent les navires jusqu'au rivage. Cette année, les scientifiques ont conçu le nœud le plus petit et le plus serré jamais conçu (SN : 24/02/24, p. 4). Ce nœud de trèfle est composé d'une chaîne de 54 atomes d'or, de phosphore, d'oxygène et de carbone qui est bretzel sur lui-même trois fois.
