Alors que de nombreux dossiers Epstein publiés vendredi par le ministère de la Justice ont été largement expurgés, le gouvernement a partagé des milliers de photographies claires et non obstruées. Ils dressent un tableau quelque peu décousu des voyages, des biens et des maisons somptueuses du délinquant sexuel condamné Jeffrey Epstein à travers le prisme des enquêteurs fédéraux chargés de l'élaboration des dossiers, qui ont pris des photos de tout ce qu'ils pensaient être pertinent aux yeux de la loi. Hors contexte, une grande partie de ce qu’ils ont capturé semble correspondre au style de vie des riches de New York : vêtements de créateurs, œuvres d’art impressionnantes. Pourtant, avec l’ombre sombre des crimes horribles d’Epstein, ils montrent comment ces pièges de la richesse ont pris au piège les autres.
Un décor principal ? Sa maison de ville de Manhattan sur East 71st Street, vendue pour 51 millions de dollars en mars 2021. Par coïncidence, la maison mesure environ 51 000 pieds carrés.
C’est la définition de l’opulence : des lustres en cristal, de vastes tapis persans, un bureau laqué dont Epstein disait aux gens qu’il appartenait autrefois à JP Morgan. Il y a un escalier avec une balustrade décorative en fer forgé, une chambre avec un papier peint à fleurs audacieux et, dans ce qui semble être une entrée, des miroirs rococo en bois doré. (Dans un article de 2003 sur Epstein, Salon de la vanité a rapporté qu'Epstein a travaillé avec le décorateur français Alberto Pinto, dont les clients comprenaient les familles royales de Jordanie et d'Arabie Saoudite.) Les photographies montrent un bidet dans une salle de bains, des toilettes japonaises sophistiquées dans une autre. Dans un placard, accrochez plusieurs doudounes, dont une avec l'écusson Canada Goose immédiatement reconnaissable.
Les photographies montrent une collection de livres excentrique et bizarrement vaste, comme celle d'un homme essayant de paraître la personne la plus intelligente et la plus intéressante de la pièce. Il existe des titres sur la calligraphie chinoise, la mythologie grecque et l'art baroque. Une étagère tenue Les Grands Shoots, une chronique des plus grands domaines de tir au gibier de Grande-Bretagne, et Le Livre Victor de l'Opéra, un célèbre guide historique de 110 opéras initialement publié en 1912.
Une table de bout contient une copie de La séquence poétique moderne sous une photo d'Albert Einstein. Niché au milieu de ces titres littéraires ésotériques, il y en a un appelé Yoga pour hommes.
La collection répond également à la définition de impair. Les photos montraient un chien empaillé dans un coin et un tigre dans un autre. Une pièce abritait une sculpture représentant un lion dévorant une antilope. Il y avait un piano à queue Steinway «D» en ébène de neuf pieds, sur lequel Epstein était connu pour jouer pour les invités. Sur son île privée de Little Saint James, se trouvait ce qui semblait être un cabinet dentaire orné de masques tribaux.
« Bizarre » n'est pas un mot assez fort pour décrire certains des autres choix de décoration d'Epstein : une sculpture grandeur nature représentant une mariée accrochée dans le couloir comme si elle était suspendue à une potence. Et il y avait la salle de massage. « Le mot « massage » est devenu un code pour « sexe », a déclaré Virginia Giuffrie, l'une des victimes de Jeffrey Epstein, dans une déposition en 2016, qui faisait partie d'un procès en diffamation qu'elle avait intenté contre Ghislaine Maxwell en 2015. (L'affaire a été réglée en 2017.)
Ce style de vie décadent de distributeur s'étendait bien au-delà des limites du portefeuille immobilier de plusieurs millions de dollars d'Epstein, qui comprenait la maison de ville de l'Upper East Side, l'île privée, une maison au bord de l'eau sur l'île de Palm Beach et un ranch estimé à 7 500 acres au Nouveau-Mexique : de grandes maisons aux allures de labyrinthe qu'on pouvait au début imaginer ne jamais vouloir quitter… puis découvrir plus tard qu'elles ne le pouvaient pas.
D'autres photos montrent Epstein et Ghislaine Maxwell, qui purge actuellement 20 ans de prison pour avoir conspiré avec Epstein en vue d'abuser sexuellement et de trafic de filles mineures, souvent en vacances à l'étranger. Les voilà, devant le restaurant Le Gorille à Saint-Tropez, en France, sans doute l'une des destinations estivales les plus célèbres au monde pour les milliardaires. Epstein porte un T-shirt Vilebrequin. D'autres photos les montrent lors d'un voyage pour lequel ils ont pris un hélicoptère affrété par Air Monaco, où ils ont posé pour des photos près d'un vignoble. D'autres images les montrent en train de gambader autour de Saint-Barth, où les villas peuvent régulièrement être louées pour des centaines de milliers de dollars par semaine. Ensuite, il y a le voyage en yacht, où Epstein a été photographié en train d'enlever ses chaussures à bord du navire Huntress.
Dans le tourbillon de documents déclassifiés antérieurs se trouve le carnet d'adresses d'Epstein, dont le contenu a été publié pour la première fois par le journaliste Nick Bryant en 2019. Au dos, Epstein a conservé une liste soigneusement organisée d'hôtels, de restaurants et de magasins. Il n’y avait pas de joyaux cachés, de trous dans les murs ou d’emplacements prometteurs. Au lieu de cela, il était rempli de lieux qui s'adressaient exclusivement – et de manière célèbre – à un ensemble mondial de millionnaires et de milliardaires qui cherchaient à voir et à être vus. Il y a une entrée pour le restaurant Four Seasons de Manhattan, le célèbre lieu de déjeuner puissant (maintenant définitivement fermé) dans le bâtiment Seagram qui avait une fresque murale de James Rosenquist et était fréquenté par Bill Clinton et Henry Kissinger. Pour le dîner, il avait les numéros de téléphone de M. Chow, où des mannequins, des mondains et d'autres New-Yorkais fortunés buvaient des martinis au litchi et mangeaient du canard laqué tout en accumulant des factures exorbitantes.
Les hôtels étaient exclusivement cinq étoiles et célèbres pour leur fantaisie extravagante : The Mark à New York, The Beverly Hills Hotel à Los Angeles et Plaza Athénée à Paris. Il y a même une entrée pour le secret club de ski de Corviglia en Suisse, qui comptait autrefois parmi ses membres Coco Chanel.
Une mention dans le livre noir de Jefffrey Epstein ne signifie pas que quelque chose de fâcheux ou d'illégal s'y est produit, ni qu'il a même fréquenté ces lieux. Mais ils suggèrent une existence dorée, où l’or à l’extérieur cachait un métal sombre et bon marché en dessous.
Les enquêteurs ont pris des milliers de photos du complexe d'Epstein à Little St. James, où certains des crimes les plus flagrants auraient eu lieu. L'un d'eux montre une douche. Il y a une bouteille de shampoing Frederic Fekkai, un produit capillaire coûteux du salon de luxe. Mais aussi en rayon ? Une bouteille de Head and Shoulders. Au milieu de toutes les antiquités rares, des nombreuses œuvres d'art et des équipements de luxe, il y avait un homme effrayant et cruel avec un shampoing antipelliculaire.
