Les niveaux de chaleur record à l’échelle mondiale ont entraîné d’importantes tensions en matière de santé et d’infrastructures. La recherche conseille à la fois la mise à niveau du système public et des mesures de sécurité personnelle pour gérer la hausse des températures.
Des vagues de chaleur ont frappé certaines régions d’Europe, du Moyen-Orient et d’Asie du Sud, mettant en danger les populations vulnérables.
Cette année a été marquée par des records de chaleur mondiale sans précédent, provoquant des urgences sanitaires généralisées et des problèmes d’électricité. Des études soulignent les dangers pour les populations vulnérables comme les personnes âgées et recommandent des actions systémiques et individuelles pour réduire l'exposition à la chaleur.
Températures mondiales record
Ce n'est que le début de la saison estivale dans l'hémisphère Nord, mais la Terre est déjà en train de griller.
Des scientifiques de NASAL'Institut Goddard d'études spatiales a récemment rapporté que mai 2024, le mois de mai le plus chaud selon l'analyse mondiale de la température de surface de la NASA, a marqué une année complète de températures mensuelles record. De même, la NOAA a récemment rapporté que la période de janvier à mai 2024 était la période la plus chaude de son record de température de 175 ans. Le 19 juin 2024, la température dans l'hémisphère Nord était de 1,1 degré. Celsius (1,9 degrés Fahrenheit) au-dessus de la normale, selon une analyse des données météorologiques de Climate Reanalyzer.
Impact des vagues de chaleur du début de l'été
Dans ce contexte, les vagues de chaleur du début de l’été dans l’hémisphère Nord ont été violentes. Tout comme l’Amérique centrale et le sud-ouest et l’est des États-Unis ont connu des épisodes de chaleur en mai et juin, les températures ont également grimpé au Moyen-Orient, en Asie du Sud et en Afrique. La série de vagues de chaleur a contribué à un grand nombre de décès, à des réseaux électriques mis à rude épreuve et à des relevés météorologiques remis en question.
Chaleur record dans diverses régions
L'animation ci-dessus montre la température maximale quotidienne de l'air en surface en Afrique du Nord, au Moyen-Orient et en Asie du Sud du 15 au 25 juin 2024. Elle a été produite en combinant des observations par satellite avec les températures prédites par une version du modèle global Goddard Earth Observing System (GEOS), qui utilise des équations mathématiques pour représenter les processus physiques dans l'atmosphère. Les zones rouges les plus foncées indiquent des températures supérieures à 40 °C (104 °F).
Chaleur extrême et défis de santé publique
Selon les informations, les températures nocturnes ont atteint 35,2°C (95,4°F) à Delhi le 18 juin, l'une des nuits les plus chaudes que la ville ait connue depuis des décennies. En Grèce, les températures ont grimpé jusqu'à 44,5°C (112,1°F) en raison de la fermeture des écoles et des sites historiques. Le Centre national saoudien de météorologie a signalé des températures allant jusqu'à 49°C (120°F) à La Mecque et dans ses environs pendant le Hajj.
Dans de nombreuses villes, les températures extrêmes se sont heurtées à un accès limité à la climatisation, aux grands événements en plein air, aux températures nocturnes élevées, au manque d’espaces verts, aux îlots de chaleur urbains et à d’autres facteurs qui ont laissé des millions de personnes dans des conditions chaudes et souvent humides. Les circonstances ont déclenché non seulement un inconfort, mais aussi un épuisement dû à la chaleur et des coups de chaleur à certains endroits. Le pèlerinage annuel du Hajj à la Mecque en Arabie Saoudite La chaleur s’est avérée particulièrement meurtrière à la mi-juin, mais des informations de presse indiquent que la chaleur a également été associée à des hospitalisations et à des décès en Inde, au Pakistan, en Égypte et en Grèce.
Stratégies et recommandations pour la préparation à la chaleur
Selon l'Organisation mondiale de la santé, le stress thermique est la principale cause mondiale de décès liés aux conditions météorologiques et peut exacerber des maladies sous-jacentes, notamment maladie cardiovasculaire, le diabète, les problèmes de santé mentale et l’asthme. Les chercheurs ont calculé qu'environ 489 000 décès liés à la chaleur surviennent chaque année, dont 45 pour cent en Asie et 36 pour cent en Europe.
« Pour les personnes âgées ayant des problèmes de santé physique, des températures aussi basses que 26,7°C (80°F) peuvent constituer un danger important. Et lorsque l’humidité atteint 90 %, même 25,6°C (78°F) peut être dangereux », a déclaré Deborah Carr, sociologue à l’Université de Boston spécialisée dans l’étude du vieillissement. « La chaleur nocturne est particulièrement nocive pour les personnes âgées dont les maisons ne sont pas climatisées ou qui ne peuvent pas se permettre de faire fonctionner leur climatiseur pendant de longues périodes. »
Risques futurs et mesures préventives
Carr fait partie d'une équipe de recherche qui a utilisé des données de température et de climat archivées par la NASA ainsi que des données démographiques pour identifier les régions du monde les plus exposées au risque d'exposition à la chaleur actuelle et future. Ils ont publié leurs résultats dans Nature Communications En mai 2024, ils ont constaté qu'en 2020, environ 14 % de la population mondiale âgée de 69 ans ou plus résidait dans des zones où la température maximale moyenne dépassait 37,5 °C (99,5 °F), le niveau auquel même une brève exposition peut être dangereuse pour les personnes âgées. Les chercheurs ont prévu que d'ici 2050, plus de 23 % de cette tranche d'âge seront confrontées à des températures maximales supérieures à 37,5 °C, soit une augmentation d'environ 200 millions de personnes âgées.
Stratégies publiques et personnelles d'adaptation à la chaleur
Pour se préparer, Giacomo Falchetta, l'un des auteurs de l'étude et chercheur au Centre euro-méditerranéen sur le changement climatique, a recommandé un certain nombre d'approches publiques adaptées. Les villes disposant de ressources suffisantes pourraient augmenter leurs investissements dans les systèmes d’alerte précoce et assurer les services de refroidissement et d’hôpitaux. En utilisant la télédétection et les systèmes d'information géographique, les responsables publics pourraient identifier les quartiers présentant des niveaux élevés d'exposition à la chaleur et étendre les réseaux électriques pour gérer la demande croissante de climatisation, a-t-il déclaré. En revanche, l’amélioration de l’accès à des logements de haute qualité, à la climatisation et à l’eau potable pourrait avoir le plus grand impact dans les villes disposant de moins de ressources, a-t-il ajouté.
Il existe également des mesures que les individus peuvent prendre pour minimiser les risques. « La première chose que les personnes âgées doivent reconnaître, c'est qu'elles ne sont plus la même personne qu'il y a 50 ans », a déclaré Carr. « Les changements biologiques signifient que nous ne pouvons pas non plus tolérer la chaleur lorsque nous vieillissons. Restez à l’intérieur pendant les vagues de chaleur. Si vous devez sortir, faites vos activités tôt le matin ou le soir, lorsque les températures se rafraîchissent. Boire beaucoup d'eau. N'utilisez pas le four, surtout dans les petites maisons. Soyez sensible aux symptômes comme les étourdissements et appelez un médecin.
Vidéo de l'Observatoire terrestre de la NASA par Lauren Dauphin, utilisant les données GEOS du Global Modeling and Assimilation Office de la NASA GSFC.