En 1949, une série en cinq parties dans le New York Post, intitulé «22 jours sur un gang de chaîne», documenta de manière convaincante la mouture quotidienne vécue par les hommes détenus dans une prison de Caroline du Nord. Son auteur n'était autre que Bayard Rustin, le leader des droits civiques – et plus tard l'un des meilleurs confidents du révérend Martin Luther King Jr. « Alors que je m'allongeais au lit pendant quelques dernières minutes de repos, j'ai commencé à penser à la nourriture », a-t-il raconté. «Nous avions des haricots – haricots bouillés, haricots rouges ou haricots de Lima – tout le jour pour le déjeuner…. L'un des morceaux de poésie folkloriques les plus fréquemment cités a décrit le déjeuner:« Les haricots et le pain de maïs / tous les jours / s'ils ne changent pas / Je ferai ma escapade. / Combien de temps, oh Seigneur / Combien de temps? »»
Rustin, ainsi que plusieurs collègues militants, avaient été arrêtés deux ans auparavant pour avoir tenté d'intégrer le système de bus interétatique de l'Amérique dans une campagne connue sous le nom de voyage de réconciliation, un précurseur moins connu des Rides de Freedom de 1961. La série «22 jours» de Rustin dans la série dans la série dans la série dans la série «22 jours» de Rustin dans la série dans la série dans la série dans la série «22 Days» de Rustin dans la série dans la série dans la série «22 jours» de Rustin dans la série dans la série dans la série «22 jours» de Rustin dans la série «22 jours» de Rustin dans la série dans la série dans la série «22 jours» de Rustin dans la série «22 jours» de Rustin dans la série «22 jours» de Rustin dans la série dans la série «22 jours» de Rustin dans la série dans la série «22 jours» de Rustin dans la série dans la série «22 jours» de Rustin dans la série dans la série «22 Days» de Rustin Poste a aidé à mettre fin aux gangs de chaîne de prisons en Caroline du Nord. Ce n'était que l'un des nombreux cas dans une vie remarquable de clarté morale et d'impact surdimensionné.
Bayard Rustin, un pacifiste ouvertement queer, un objectif de conscience et un ancien partisan américain de la non-violence, a été l'une des personnalités les plus importantes mais les plus négtées du mouvement des droits civiques du milieu du 20e siècle. Il a été personnellement invité en Inde pour étudier les principes de réconciliation et de non-violence du Mahatma Gandhi. Il a travaillé avec A. Philip Randolph de la confrérie des porteurs de voitures endormis. Il a conseillé le Dr King dans son assassinat de 1968. Plus critique, il était l'architecte clé de la marche de 1963 sur Washington. (Rustin est décédé en 1987 à l'âge de 75 ans.)
Le plaidoyer de Rustin et le leadership éclairé étaient toujours en avance sur le courant dominant du mouvement. Et ces dernières années, il a obtenu ses distinctions en retard dans les ajustements et les départs (sans parler d'une série de livres et de pièces). Rustin était au centre du documentaire de 2003 Frère Outsider. En 2013, président Barack Obama lui a accordé une médaille posthume de la liberté. En 2023, il a fait l'objet de George C. WolfeSTARRING STARD Colman Domingo dans un tournant à Oscars – Nominé. Et l'automne dernier, il a été honoré dans la chanson – en Bryan Carter'S Jazz Oratorio Rustin à la Renaissance, qui a été présenté au Jazz de New York au Lincoln Center. Ses contributions au succès du mouvement des droits civiques sont incontestables, mais ce n'est que maintenant que les historiens commencent à apprécier sa prescience pour épouser la justice socioéconomique intersectionnelle (en particulier pendant la campagne des pauvres pauvres de 1968), comme ayant jeté les bases de l'occupation de Wall Street et aujourd'hui la campagne revitale des pauvres, co-dirigée par le Revend Dr. de Wall Street et d'aujourd'hui, la campagne révitale des pauvres, co-dirigée par le révérend Dr. William Barber II.
Maintenant, l'impact de Rustin est à nouveau loué dans une exposition multimédia au National Civil Rights Museum de Memphis. Le spectacle s'appelle «parler la vérité au pouvoir: la vie de Bayard Rustin», et il se déroule jusqu'au 31 décembre. La présentation tentaculairera humanisera davantage Rustin, le philosophe politique, le citoyen mondial et le partenaire de l'artiste Walter Naegle, dont la collection des œuvres de Rustin, du matériel d'archives et des éphémères constituent une bonne partie des plus de 500 objets personnels de l'exposition, allant de la correspondance aux photographies en passant par les artefacts sculpturaux. C'était Naegle, l'exécuteur testamentaire de Rustin et le compagnon survivant avec qui il a passé la dernière décennie de sa vie, qui a offert un accès à l'éducateur Feldman gay et photographe David Katzenstein pour aider à organiser l'exposition.
Le musée est un lieu idéal pour le spectacle. Depuis 1991, il est sur le site du Lorraine Motel, où King a été assassiné le 4 avril 1968. Et au fil des ans, l'une des observations de Rustin s'est démarquée en bonne place sur un mur de la collection permanente du musée. C'est une phrase qui en dit long sur le moment présent: «Lorsqu'un individu proteste contre le refus de la société de reconnaître sa dignité en tant qu'être humain, son acte même de protestation lui confère la dignité.»
Élevé par sa grand-mère Quaker à West Chester, en Pennsylvanie, Bayard Rustin est né en 1912 dans une communauté multiraciale. Il a été arrêté pour la première fois lorsqu'il était au lycée pour avoir tenté de désagréger un comptoir à déjeuner dans sa communauté. Les coups et l'incarcération ont été des expériences récurrentes au cours de ses 50 premières années. Violation de la loi sur les services sélectifs en refusant de s'inscrire au projet dans la dernière année de la Seconde Guerre mondiale, Rustin a été condamné à trois ans de prison.
Au début des années 40, son plaidoyer public en plein essor et ses efforts d'organisation l'ont porté à l'attention de James Farmer, directeur du Core (Congrès de l'égalité raciale), et Randolph, chef de la plus grande union des travailleurs noirs du pays. En travaillant avec eux et l'écrivain et organisateur AJ Muste, Rustin est devenu un organisateur politique infatigable et un ardent défenseur de la protestation non violente.
Le balancement de Rustin parmi les dirigeants des droits civiques a été endommagé lors de son arrestation en janvier 1953 à Pasadena, en Californie, pour consorter avec deux hommes à l'arrière d'une voiture garée. Obligé de quitter son rôle à la bourse de réconciliation, il a toujours pu influencer le Dr King plusieurs années plus tard au début du boycott des bus de Montgomery. Voyant à Montgomery dans les premiers stades de la campagne, il a conseillé au jeune ministre pour initier ce qui allait devenir la Southern Christian Leadership Conference (SCLC), en utilisant le boycott des bus comme événement fondamental. En rédigeant une déclaration de but pour les pasteurs roi et autres pasteurs signataires à l'époque des boycotts de Montgomery Bus, Rustin a expliqué que «la non-violence n'est pas un symbole de faiblesse ou de lâcheté, mais comme Jésus et Gandhi ont démontré, la résistance non violente transforme la faiblesse en force et en reproduisant le courage face au danger.»
Moins d'une décennie plus tard, c'est Rustin qui a agi en tant qu'architecte en coulisses de la marche de 1963 sur Washington, dessinant plus d'un quart de million de visiteurs au National Mall à Washington, DC, pour le «I A a Dream Discours», ainsi que pour présenter le monde à un jeune étudiant passionné du nom de John Lewis.
Compte tenu de l'affiliation passée de Rustin avec le Parti communiste, de l'incarcération pendant la Seconde Guerre mondiale en tant qu'objecteur de conscience et de l'arrestation pour avoir prétendument engagé le sexe gay, Rustin a été contraint à l'arrière-plan de l'événement catalytique, même si son rôle fondamental a été reconnu depuis longtemps par Randolph, King et d'autres. Avec la montée en puissance de la faction de la puissance noire dans le mouvement, la pertinence décroissante du SCLC sur les jeunes militants et la radicalisation du comité de coordination non violent des étudiants (SNCC), Rustin a cherché à travailler avec des anciens tels que Randolph sur le développement de stratégies pour des avancées socio-économiques plus larges.
C'est l'héritage après les droits civiles de Rustin qui, selon Walter Naegle, sera le plus excitant pour les muséeurs de Memphis. « Peu de gens comprennent la contribution de Bayard à l'immigration, à l'anti-colonialisme et aux droits de l'homme », m'a dit Naegle. «Il avait une telle diversité d'intérêts, y compris ses valeurs religieuses et ses voyages en Inde ainsi que dans toute l'Afrique dans sa vie plus tard.»
«Pour comprendre l'histoire, nous devons comprendre le concept de personnes qui font que cette histoire se produit», a expliqué Ryan Jones, Directeur de l'histoire, de l'interprétation et des services de conservation au National Civil Rights Museum. “I think that people need to understand you don't have to be a Dr. King or a Malcolm X or an Ida B. Wells to make a change. (Bayard Rustin) was a man who had humble beginnings, raised by women in the Quaker movement. He's not able to be on this Mount Rushmore of civil rights pioneers. This is an opportunity to show the current generation and the future generation that even in a time where we're dealing with chaos, politically, we can remember when folks were Capable de se réunir pour une cause commune.
Vers la fin de sa vie, Rustin, qui a siégé au conseil d'administration du Comité international de sauvetage, a offert cinq principes distincts de sa théorie du changement social et de la justice pour ceux qu'il appelait affectueusement les «fauteurs de troubles angéliques»: la non-violence, les moyens constitutionnels, les procédures démocratiques, le respect de l'humanité et la croyance que toutes les personnes en sont un.
«Parler la vérité au pouvoir: la vie de Bayard Rustin», sera exposée dans la galerie de l'État du Tennessee du National Civil Rights Museum à Memphis, à partir du 28 mars 2025.
