Note de l'éditeur : il s'agit d'une histoire en développement qui sera mise à jour plus tard dans la journée.
Même si vous êtes l’une des premières personnes à aller sur la Lune depuis un demi-siècle, il n’y a rien de mieux que chez soi.
Artemis II approche de la fin de son survol lunaire historique. La capsule spatiale Orion et ses quatre astronautes devraient amerrir au large de San Diego le 10 avril à 20 h 07 (heure de l'Est). La NASA diffusera la rentrée en direct sur son site Web à partir de 18h30, ainsi que sur une demi-douzaine de services de streaming.
La rentrée dans l’atmosphère terrestre pourrait donner à la capsule Orion son test le plus éprouvant à ce jour. La capsule touchera l'atmosphère pour la première fois depuis son lancement à 19h53 à une altitude d'environ 122 kilomètres et se déplaçant à plus de 38 000 kilomètres par heure.
Le plan de vol global n'est pas si différent de celui des missions Apollo, a déclaré Jeff Radigan, directeur de vol d'Artemis II, lors d'un point de presse le 9 avril. « Dans l'ensemble, revenir de la Lune est très proche de la même chose », a-t-il déclaré. « Cela ressemble beaucoup plus à Apollo qu'à certains de nos retours en orbite terrestre basse. »
Peu de temps après le début de la rentrée, l’équipage sera hors de contact avec le contrôle de mission pendant environ six minutes. La friction de l'atmosphère chauffera le bouclier thermique d'Orion à 2 760° Celsius, créant une couche de plasma surchauffé qui bloquera la communication avec le vaisseau spatial.
Les ingénieurs de la NASA surveilleront de près le comportement du bouclier thermique. Lorsque la capsule Orion de la mission Artemis I, sans équipage, est revenue sur Terre en décembre 2022, le bouclier thermique est revenu brûlé de manière inattendue. Des morceaux de matériau manquaient et d’autres pièces étaient fissurées.
Après une enquête approfondie, la NASA a annoncé en 2024 que la cause de la carbonisation était une accumulation de gaz piégés sous une couche externe de matériau appelée Avocat, conçue pour se décomposer et évacuer la chaleur du vaisseau spatial. Au lieu de repenser le bouclier thermique lui-même, la NASA a repensé la trajectoire de rentrée du vaisseau spatial pour réduire la contrainte thermique sur le bouclier.
À une altitude de 7,6 kilomètres, Orion déploiera une série de 11 parachutes pour le ralentir à environ 30 km/h pour l'amerrissage. Une fois dans l'eau, cinq airbags orange se rempliront d'hélium pour aider la capsule à rester verticale et permettre aux astronautes d'émerger sur un grand radeau appelé porche. De là, les astronautes retourneront à Houston en hélicoptère, en bateau et en avion.
« Nous avons une grande confiance dans le système, dans le bouclier thermique, dans les parachutes et dans les systèmes de récupération », a déclaré l'administrateur associé de la NASA, Amit Kshatriya, lors de la conférence de presse du 9 avril. « L'équipage va consacrer sa vie à cette confiance. »
