Regardez à l'intérieur des armoires de cuisine des influenceurs comme Emilie Mariko ou chef et écrivain Samin Nosrat, et vous trouverez les articles contemporains à bords épais emblématiques d'East Fork Pottery, proposés dans une gamme de glaçures exclusives aux noms poétiques (le bordeaux saisonnier est « vin de mer sombre » ; un ton de terre moucheté est « morille »). Lancé en 2009 par Alex Matisse, arrière-petit-fils d'Henri Matisse, 40 ans, la marque bien-aimée est emblématique de l'art de la maison ambitieux.
« J'ai commencé East Fork comme ce n'est pas du tout ce qu'il est aujourd'hui : en tant que potier fabriquant des pots », a déclaré Alex Matisse. Salon de la vanité sur Zoom depuis l’une des usines de l’entreprise. « J’ai été formé dans cette école de création très spécifique ici en Caroline du Nord. Je suis parti seul et j'ai créé une poterie dans une région très rurale de Caroline du Nord, à l'extérieur d'Asheville, et je faisais un travail très différent de celui que nous faisons aujourd'hui.
Aujourd'hui, avec un effectif de plus de 110 employés fabriquant près de 600 000 pièces par an, les produits d'East Fork sont si populaires en ligne que des palettes de couleurs limitées ou inutilisées peuvent se revendre 16 fois plus cher que leur prix d'origine et que les collectionneurs peuvent acheter, vendre et échanger de manière gérée par des fans. marchés. Lorsque l'ouragan Helene, qui a touché terre le 26 septembre, touchant la Floride, la Géorgie, le Tennessee et la Caroline du Sud, a atteint la région montagneuse de l'ouest de la Caroline du Nord, les mises à jour franches d'East Fork sur les réseaux sociaux ont pris une nouvelle urgence. Les notions de « havre climatique » (comme Asheville a été qualifiée étant donné qu'elle se trouve à l'intérieur des terres, à une altitude élevée et que ses températures sont plus fraîches que la moyenne) ont été anéanties. Le comportement changeant des tempêtes tropicales dans le contexte du changement climatique rend désormais plus normal ce que l’on appelle ce qui est sans précédent.
« Pour les gens d'ici qui vivent dans un endroit qu'ils pensaient intouchable par le changement climatique, être touché si drastiquement et si rapidement, c'est un problème majeur », a déclaré Matisse.
Matisse fait écho à ce que les activistes climatiques et les scientifiques soulignent régulièrement : le changement climatique impacte tout le monde. « Les populations les plus défavorisées le ressentent en premier, et ensuite d’autres personnes commencent à le ressentir. Et je pense que c’est l’un de ces exemples.
Pour East Fork, les leçons d’une calamité antérieure ont fourni une feuille de route pour gérer celle-ci alors que l’équipe a suivi, ce qu’il appelle, son « playbook » COVID pour garantir que les employés restent payés pendant que la région se rétablit. Compte tenu de l'opération à grande échelle d'East Fork, Matisse a estimé qu'il était inapproprié de recourir au financement participatif. La société a donc opté pour une option familière, en organisant plutôt une vente. « Nous fabriquons et vendons de la poterie », a déclaré Matisse. « Alors faisons ça. » East Fork a concentré sa présence sur les réseaux sociaux sur la mise en lumière des collectes de fonds, des appels d'entraide et des tirages au sort d'autres petits créateurs et artistes de la région et au-delà, y compris Atlanta où se trouve un magasin physique d'East Fork.
« Nous avons cette clientèle : ils nous aiment, ils veulent nous voir survivre, ils veulent nous voir prospérer ; ils veulent voir notre communauté faire la même chose.
La veille de notre appel, Matisse s'est rendu à Bat Cave, une ville ravagée par l'ouragan Hélène, où l'ami de la famille de Matisse, sculpteur, Michael Sherrill, le fondateur de Mudtools, qui fabrique à la main des outils pour les artistes, vit. Les inondations ont rendu les routes inaccessibles et les livraisons d'aide ont été acheminées à pied ou par hélicoptère. « Mudtools a tout perdu », a déclaré Matisse. « Ils avaient un conteneur d'expédition rempli d'un quart de million de dollars de produits finis qui est maintenant enroulé autour des pilotis du pont, juste froissé en deux. » Mudtools a publié un avant-après de ses installations emportées par les eaux sur son Instagram. « Notre bureau et notre usine de production, où nous avons tout construit à partir de zéro, ne sont plus debout », a écrit l'équipe. Mudtools a lancé un programme Go Fund Me pour l'aider à se remettre de l'ouragan.
Matisse est arrivé chez Sherrill pour lui offrir un câlin, de la bière et un générateur à transmettre à quelqu'un d'autre dans la région. « Mais ce soir après le travail, je vais lui apporter un Starlink. Il y a ces petites façons, n'est-ce pas ? Pour moi, ce sont les plus significatifs.
Le long du parcours de Matisse aurait également été Mélissa WeissL'atelier de Weiss, un équipement commun partagé par 15 autres artistes que Weiss dirige depuis 11 ans. « Nous avons tout perdu, mais pas seulement moi, tout le monde là-dedans », a déclaré Weiss lors d'un appel téléphonique avec VF. « Personne n’a jamais eu peur que de l’eau pénètre dans ce bâtiment. Mais mercredi, avant la tempête, c’est devenu clair.»
« Nous avons déplacé tout ce que nous pouvions. Nous avons un petit bus scolaire : nous l’avons chargé, et nous avons emballé frénétiquement – c’était le chaos – la plupart des pots. Nous avons fait tout ce que nous pouvions, nous avons évacué et ensuite ils ont dit 27 pieds. Et c’est à ce moment-là que j’ai su que rien de ce que nous faisions là-bas n’avait d’importance et que tout allait disparaître.
Une fois l’eau retirée, Weiss est revenue pour constater par elle-même les dégâts. « Je pense que j'étais toujours dans le déni », a-t-elle déclaré. « Tout était couvert de boue et d’eau, tout était détruit. Nous avons réalisé à quel point notre communauté était dévastée et comment les gens avaient tout perdu, y compris leurs maisons, leurs vies et des villes entières détruites.
« Au début, nous ne le savions même pas parce que nous étions complètement coupés du monde. Nous n’avions ni électricité, ni radio. Il y avait un point Wi-Fi à la bibliothèque. Nous étions donc connectés de cette façon et écoutions des histoires. Et puis nous avons perdu de l’eau.
Weiss et son mari Elijah ont alors décidé d'utiliser davantage leur bus. « Un ami de Shelby a acquis un réservoir d'eau de 270 gallons. Nous l'avons installé dans notre bus et sommes immédiatement allés le remplir d'eau de puits de Lester et avons commencé à faire circuler l'eau. C’était juste ce que nous devions faire.
Même si les efforts de collecte de fonds à court terme répondent à certains besoins immédiats, il existe une précarité pour ceux dont les moyens de subsistance dépendent directement non seulement des outils, mais aussi des studios, des espaces de production et de stockage qui n'existent plus. « L'aide arrive par vagues, elle est tout simplement écrasante », a déclaré Matisse, avant d'évoquer le sort d'un autre potier local, Josh Copus, basé à Marshall, qui a ouvert le Old Marshall Jail Hotel en 2021. « Il a vidé son hôtel. Il ne chauffe pas son four. La perte de revenus va être très importante et cela va se faire sentir. Alors, comment pouvons-nous amplifier les gens ? »
Weiss et Matisse s'occupent avant tout de la nouvelle routine quotidienne consistant à vérifier leur bien-être et à s'assurer que les voisins reçoivent les produits de première nécessité. Parallèlement aux appels à l’aide, des efforts concrets de distribution et de rétablissement sont nécessaires. Au milieu de tout cela, on s'inquiète de ce à quoi ressemblera l'avenir de la communauté créative de la région. Matisse évoque les collectionneurs qui se sont présentés auparavant aux artistes comme ayant un certain potentiel ; Weiss se demande si cela pourrait être un tournant dans une réévaluation de la part des dirigeants d'Asheville.
« Je ne sais pas ce qui va se passer après ça », a déclaré Weiss. « Mais si une ville perd toute sa communauté artistique, et que c'est ce qu'elle promeut dans le cadre de son tourisme, j'espère qu'elle commencera à se soucier davantage des gens qui vivent ici et à rendre possible la vie ici pour les gens, pas pour le tourisme. »
Elle a ajouté : « Nous devons tous nous unir et nous entraider jusqu'à ce que tout soit réparé, pas seulement l'eau de la ville, mais toute la région. Je pense que cela se produit et j'espère que cela continuera.