Une nouvelle étude souligne l’importance cruciale de respecter la limite de réchauffement de 1,5 °C fixée par l’Accord de Paris pour éviter la déstabilisation des principaux systèmes terrestres, affirmant que les politiques actuelles pourraient conduire à un réchauffement climatique plus important et à des risques de basculement accrus.
Les chercheurs soulignent les risques graves de déstabilisation des éléments de basculement de la Terre, comme les calottes glaciaires et les courants océaniques, en raison du changement climatique, et insistent sur la nécessité de maintenir la limite de 1,5 °C fixée par l'Accord de Paris pour éviter de graves conséquences futures. Le non-respect de ces limites augmente la probabilité d'événements de basculement, qui sont des changements importants susceptibles d'avoir un impact sur la stabilité du climat mondial pendant des siècles.
Le changement climatique anthropique pourrait déstabiliser des composantes à grande échelle du système terrestre, comme les calottes glaciaires ou les schémas de circulation océanique, que l’on appelle les éléments de basculement. Même si ces composantes ne basculeront pas du jour au lendemain, des processus fondamentaux se mettent en marche et se déroulent sur des dizaines, des centaines ou des milliers d’années. Ces changements sont d’une telle gravité qu’ils devraient être évités à tout prix, affirment les chercheurs.
Dans leur nouvelle étude, publiée aujourd'hui (1er août) dans Nature CommunicationsIls ont évalué les risques de déstabilisation d'au moins un élément de basculement en cas de dépassement de 1,5 °C. Leur analyse montre à quel point il est crucial pour l'état de la planète de respecter les objectifs climatiques de l'Accord de Paris. Elle souligne en outre l'héritage de l'(in)action climatique actuelle pour les siècles et les millénaires à venir.
Évaluation des risques de basculement dans le cadre des politiques climatiques actuelles
« Même si l’horizon 2300 ou au-delà peut paraître lointain, il est important de cartographier les risques de basculement au mieux de nos capacités. Nos résultats montrent à quel point il est essentiel d’atteindre et de maintenir des émissions nettes de gaz à effet de serre nulles afin de limiter ces risques pour les centaines d’années à venir et au-delà », explique Tessa Möller, co-auteure principale et scientifique à IIASA et PIK. « Nos calculs révèlent que si l’on suivait les politiques actuelles jusqu’à la fin de ce siècle, le risque de basculement d’au moins 45 % d’au moins un des quatre éléments d’ici 2300 serait élevé. »
Des risques croissants avec la hausse des températures mondiales
« Nous constatons une augmentation du risque de basculement à chaque dixième de degré de dépassement au-delà de 1,5 °C. Mais si nous devions également dépasser les 2 °C de réchauffement climatique, les risques de basculement augmenteraient encore plus rapidement. C’est très inquiétant, car les scénarios qui suivent les politiques climatiques actuellement mises en œuvre devraient entraîner un réchauffement climatique d’environ 2,6 °C d’ici la fin de ce siècle », déclare Annika Ernest Högner du PIK, qui a co-dirigé l’étude.
L’urgence d’atteindre la neutralité carbone
« Notre étude confirme que les risques de basculement en réponse aux dépassements peuvent être minimisés si le réchauffement est rapidement inversé. Une telle inversion du réchauffement climatique ne peut être obtenue que si les émissions de gaz à effet de serre atteignent au moins zéro net d'ici 2100. Les résultats soulignent l'importance des objectifs climatiques de l'Accord de Paris visant à limiter le réchauffement bien en dessous de 2 °C, même en cas de dépassement temporaire de plus de 1,5 °C », déclare l'auteur de l'étude Nico Wunderling du PIK.
Importance de limiter le réchauffement climatique à 1,5°C
Les quatre éléments de basculement analysés dans l'étude jouent un rôle essentiel dans la régulation de la stabilité du système climatique terrestre. Jusqu'à présent, les modèles complexes du système terrestre ne sont pas encore en mesure de simuler de manière exhaustive leur comportement non linéaire, leurs rétroactions et leurs interactions entre certains des éléments de basculement. Par conséquent, les chercheurs ont utilisé un modèle stylisé du système terrestre pour représenter les principales caractéristiques et le comportement et ainsi inclure systématiquement les incertitudes pertinentes dans les éléments de basculement et leurs interactions.
« Cette analyse des risques de basculement vient encore renforcer la conclusion selon laquelle nous sous-estimons les risques et devons désormais reconnaître que l’objectif juridiquement contraignant de l’Accord de Paris de maintenir le réchauffement climatique « bien en dessous de 2 °C » signifie en réalité limiter le réchauffement climatique à 1,5 °C. En raison de réductions insuffisantes des émissions, nous courons un risque toujours plus grand de dépasser cette limite de température, que nous devons minimiser à tout prix, pour réduire les conséquences désastreuses pour les populations du monde entier », conclut Johan Rockström, directeur du PIK et auteur de l’étude.
