La découverte de nouvelles molécules pour des usages spécifiques est un moteur de progrès majeur dans des industries très diverses, qu'il s'agisse des sociétés pharmaceutiques à la recherche de nouveaux médicaments ou d'électronique ou des sociétés énergétiques à la recherche de nouveaux matériaux aux propriétés particulières. Mais il s'agit aussi en grande partie d'un processus d'essais et d'erreurs, car il n'existe pas encore de moyen de prédire parfaitement comment un composé chimique donné se comportera en termes de myriade de propriétés et de réponses différentes que les matériaux peuvent présenter.