Nichées dans une imprimante à jet d’encre reconstruite, des gouttelettes d’encre sont suspendues au-dessus d’une page. Vu au microscope, les gouttelettes révèlent comment une imprimante à jet d’encre produit des lettres nettes et uniformes.
Ole Bielfeldt, étudiant en design à Cologne, en Allemagne, photographie le monde microscopique depuis 2021 environ. Son intérêt a commencé comme passe-temps de quarantaine, lorsqu'un microscope de la vieille école de son grenier lui a permis d'explorer alors qu'il était coincé à la maison pendant la pandémie.
Son image d’imprimante a remporté la première place au concours de photomicrographie Nikon Small World 2026. Pour capturer la photo gagnante, il a construit une plate-forme personnalisée qui déplaçait le papier au lieu des buses d'encre de l'imprimante, gardant les buses immobiles et au point.
Bielfeldt estime que les gouttelettes se sont déplacées à près de 20 mètres par seconde – trop vite pour que même sa meilleure caméra au ralenti puisse les résoudre. Pour figer leur mouvement, Bielfeldt a travaillé dans l’obscurité, illuminant la scène d’un seul et bref flash. Il a demandé à l’imprimeur d’épeler à plusieurs reprises « macro », un clin d’œil à son pseudo sur les réseaux sociaux, macrofying.
Avant ce projet, une imprimante était « comme par magie », explique Bielfeldt. Photographier son fonctionnement interne l’a aidé à comprendre son fonctionnement.
Bielfeldt ne prend plus pour acquis les crachats magiques des imprimantes. «C'est tellement avancé techniquement, mais en même temps, c'est tellement courant», dit-il.
Sa photographie est l'une des 86 images reconnues dans le cadre du concours de cette année, dont les gagnants ont été annoncés le 21 octobre. Voici quelques-unes de nos autres photos préférées.
Avez-vous capturé mon côté sauteur ?
Cette araignée sauteuse saupoudrée de pollen offre un examen attentif des poils hérissés et de certains de ses huit yeux faciles à remarquer à l'œil nu.
La fascination de John-Oliver Dum pour les araignées est née d'une peur de l'enfance. Dum dit qu'il a subi une morsure d'arachnide particulièrement douloureuse lorsqu'il était jeune. Il y a plusieurs années, lorsqu'il a eu l'idée d'étudier les mouvements d'une tarentule aux cheveux bouclés (Tliltocatl albopilosus), Dum est devenu passionné par la capture de leur beauté.
Les préparatifs de ses photographies peuvent commencer des années avant qu'il ne les soumette à un concours. Sa femme cultive des plantes sélectionnées pour leur pollen, que Dum utilise dans ses images.
« Le plus grand défi a été de trouver une araignée comme celle-ci sur les bonnes plantes, avec le bon pollen attaché, exactement au bon moment de l'année et exactement au bon moment », dit-il. « Vous devez comprendre non seulement le comportement de l'araignée, mais également la vie des insectes et des plantes environnantes ainsi que leurs rythmes saisonniers. »
Dum espère que la photographie, qui a remporté la deuxième place, encouragera également les spectateurs à regarder de plus près. « Nous devons d’abord voir la beauté de ce monde largement inconnu avant de pouvoir vraiment comprendre ce que nous sommes en train de détruire », dit-il.
Voir l'œil d'une souris d'une nouvelle façon
Ce n'est ni une feuille ni une fleur. Cette coupe transversale d’un œil de souris est sillonnée de fractales de vaisseaux sanguins et attachée par le nerf optique.
Les biologistes cellulaires Sinem Karaman et Satu Paavonsalo de l'Université d'Helsinki visualisent les réseaux vasculaires, comme les vaisseaux sanguins, pour étudier leur fonctionnement au sein des tissus. Selon Paavonsalo, cet arrangement pourrait même indiquer des mécanismes sous-jacents à la manière dont ces systèmes cessent de fonctionner en cas d'obésité et de diabète.
Paavonsalo dit que le duo a décidé de capturer un œil de souris en 3D, différent des rétines aplaties généralement utilisées dans ses recherches. Après un montage méticuleux qui a nécessité plusieurs tentatives pour obtenir un arrangement qui lui plaisait, Paavonsalo n'était toujours pas sûre que l'image se révélerait correcte.
«Je devais espérer que l'échantillon était correctement positionné et que la coloration était détectée dans tout l'échantillon», explique Paavonsalo, ce qui a rendu son enthousiasme encore plus prononcé en voyant l'image. L'image a remporté la 19e place du concours.
Un œuf de Pâques tardigrade
Un ours d'eau émerge de sa cuticule, et oh ! Qu'est-ce qu'il reste ? Cet œuf sera protégé par la peau abandonnée de sa mère.
Le tardigrade (Hypsibius exemplaire) est l'une des créatures les plus résistantes de la nature, capable de survivre dans l'espace en se mettant dans un état d'animation suspendue. Cette espèce, émergeant de son ancienne peau, n’est qu’environ deux fois et demie plus large qu’une mèche de cheveux. Le biologiste évolutionniste du développement Gonzalo Quiroga-Artigas a capturé l'image lors de ses études sur ces petites merveilles à l'Université de Montpellier en France.
Dans le cycle de vie des tardigrades, « la ponte est étroitement synchronisée avec la mue », explique Quiroga-Artigas. Les tardigrades peuvent pondre jusqu'à environ une douzaine d'œufs à la fois, et le moment où l'on perd sa vieille cuticule se produit assez rapidement pour qu'il soit facile de le rater.
La capture de cette image a nécessité un montage et une imagerie minutieux de nombreux spécimens. Quiroga-Artigas a choisi celui-ci, qui a remporté la 12e place, car « l'œuf ressemble presque à une pierre précieuse laissée par sa mère ».
L'étirement d'une moisissure visqueuse
Cette moisissure visqueuse (Hemitrichia sp.) a été trouvé au cœur de Brooklyn, New York, poussant dans une bûche en décomposition à Prospect Park. L'image présente les fructifications gélatineuses de la moisissure, qui libèrent des spores dans le cadre de la reproduction. Pour rendre les structures délicates plus détaillées, Eric Epstein a empilé 240 images.
Tout d’abord, Epstein a fouillé les parcs locaux à la recherche de moisissures visqueuses à photographier, coupant soigneusement des morceaux de bois gorgés d’eau sans déranger ses sujets. « Dans cet état liquide, tout contact démolirait » les fructifications, dit-il.
Une espèce de moisissure visqueuse reflète étroitement le réseau cosmique de gaz et de matière noire reliant les galaxies, ce qui aide les scientifiques à cartographier plus précisément le cosmos. Une autre espèce a fasciné les chercheurs pour sa capacité à constituer une réserve de bactéries pour nourrir la génération suivante, lorsqu'elle est sur le point de mourir.
Epstein espère que la photographie fait allusion « à [a] vaste éventail d’activités au-delà de notre perception spontanée. L'image a remporté la sixième place du concours.
Un cerveau plein d'étoiles
Cette cellule aurait pu devenir n’importe quoi dans le corps. Grâce à un coup de pouce scientifique, il s'est transformé en un neurone brillant.
Des amas de noyaux, ressemblant à des points d'éclair dans un réseau complexe, ont été capturés par Faith Fernandes, étudiante de premier cycle, et James Glover, biologiste cellulaire structural, de l'Université de Californie à Berkeley.
L'image commémore la première tentative de l'équipe visant à fabriquer des neurones à partir d'un type particulier de cellule souche. «J'ai été si immédiatement séduit par cette œuvre que j'en ai fait mon fond d'écran d'ordinateur dès qu'elle a été prise», explique Fernandes.
L'éruption de couleur représente des cellules souches pluripotentes induites par l'homme, qui peuvent devenir n'importe quel type de cellule du corps, qui se sont développées en neurones. Les neurotubules, qui contribuent à la structure et au transport des molécules intracellulaires, apparaissent en bleu. L'orange indique où se trouve l'ADN.
Les cellules souches sont créées en reprogrammant des cellules adultes à un stade antérieur à celui où la cellule était enfermée dans un chemin pour devenir un type spécifique de cellule. Ils sont étudiés pour leurs nombreuses applications potentielles en médecine régénérative.
Fernandes dit qu'elle espère que l'étude de ces cellules éclairera les moyens de lutter contre la neurodégénérescence dans des maladies telles que la maladie de Parkinson. Les chercheurs ont déjà utilisé ces cellules pour faire repousser les tissus oculaires, lutter contre le vieillissement prématuré dans le cadre d’études sur des souris et faire croître des organes. Le cliché a remporté le titre d'Image de distinction lors du concours.
