Mon week-end avec les techniciens a commencé au Pascal's Rager, une fête à la maison à Washington, DC, co-organisée par Micah Bock, qui travaille au Département de la Sécurité intérieure, et Madison Campbell, une influenceuse technologique lance-flammes et enragée avec plus de 62 000 abonnés sur X. Les conversations ce soir-là étaient officieuses, mais je peux vous dire qu'il y avait 500 cigarettes, un plateau de Zyns et une liste d'invités remplie de responsables de Trump et de blondes décolorées. des femmes vêtues de vestes Chanel avec des minijupes incroyablement courtes. Je peux également vous dire que les gens associés à MAGA utilisent des accents suspects et des insultes trumpiennes dont je jurais qu'elles étaient mortes et disparues.
Ensuite, samedi soir, je suis allé à une soirée pro-data-center dont le flyer était devenu viral la semaine précédente après qu'un des organisateurs, Fils de pirates l'écrivain Jonas Du, a posté à ce sujet sur X. « À la lumière de la psychose bipartite autour des centres de données d'IA », lit-on dans Partiful, « il est temps que les gens qui n'ont pas perdu la tête se réunissent et célèbrent la gloire de l'informatique américaine. »
C’était de l’herbe à chat pour les Edgelords alignés sur MAGA et soutenus par Andreessen Horowitz. Après tout, n'était-il pas idiot que, partout dans le pays, les membres du Congrès et les gouverneurs qui accueillaient autrefois des centres de données dans leur État succombent au réveil technophobe ? Selon Data Center Watch, 64 milliards de dollars de projets de centres de données ont déjà été bloqués ou retardés. Et pourquoi ? Bien sûr, il y a le sacré triptyque des problèmes : déversements de carburant de 5 000 gallons, eau brune des éviers, factures d’électricité qui montent en flèche. Mais aussi, selon les organisateurs du parti, les entreprises technologiques n’ont pas réussi à faire comprendre aux gens les avantages, comme la façon dont un comté de Virginie a récolté 1,1 milliard de dollars de recettes fiscales provenant des seuls centres de données. Malgré les protestations croissantes des habitants, elle est désormais considérée comme la « capitale mondiale des centres de données ».
L’un des organisateurs, Casey Given, PDG de l’organisation libertaire à but non lucratif Young Voices, a déclaré qu’il voulait faire la fête pour contrer les « fous apocalyptiques » anti-IA et « déplacer la fenêtre d’Overton dans une direction plus techno-optimiste ».
Entrez dans Data After Dark, la tentative des techniciens de rendre les centres de données sexy.
Avec la permission des organisateurs, j'ai invité Taylor Frazier McCollum, un militant anti-centre de données nouvellement inspiré du comté de Prince George, dans le Maryland, à être mon rendez-vous. L'année dernière, lorsqu'elle a découvert qu'un centre de données hyperscale allait être construit à 1,6 km de la maison de ses grands-parents, elle a commencé des recherches et a découvert qu'une communauté près de Memphis était confrontée à une pollution atmosphérique importante après que le xAI d'Elon Musk (maintenant appelé SpaceXAI) ait construit des turbines à gaz naturel pour alimenter son centre de données à proximité. (Salon de la vanité a contacté SpaceXAI pour obtenir ses commentaires.) Elle a lancé une pétition, qui a atteint plus de 25 000 signatures, pour lutter contre la construction de centres de données dans son propre comté et a depuis quitté son emploi de cosmétologue pour passer plus de temps à s'organiser à travers le pays.
Je retrouve Frazier McCollum dans un bar et elle arrive vêtue d'un T-shirt sur lequel on peut lire : « Si ma bouche ne le dit pas, mon visage le fera. »
Lorsque nous entrons dans PubKey, également connu sous le nom de bar Bitcoin cofondé par le passionné de crypto Thomas Pacchia, nous nous rendons vite compte que tout le monde est bien mieux habillé que nous, les hommes en costumes impeccables avec des casquettes de baseball qui disent « Let Data Reign » et les femmes en robes de soie moulantes et talons chaton.
Nous passons devant un DJ et un grand écran diffusant en boucle sans fin Tony Stark, Ana de Armas comme l'idéal platonique d'une petite amie IA dans Coureur de lame 2049, et des plans stylisés de serveurs clignotants. Sur la piste de danse, c'est un ratio de six hommes pour une femme. Nous nous dirigeons vers une pièce à côté – un « bar à whisky » macho avec des canapés en cuir et un grand drapeau américain – et entamons une conversation avec Neeraja Deshpande, une écrivaine conservatrice qui nous dit qu'elle est préoccupée par ce qu'elle considère comme le sentiment national dominant selon lequel « la croissance et l'épanouissement humain sont en contradiction l'un avec l'autre ».
« Ce n'est pas simplement une chose imaginaire qui se produit », répond Frazier McCollum. Elle cite des études qui montrent que le Maryland pourrait être confronté à des pannes d'électricité récurrentes en raison de la consommation d'énergie des centres de données ; elle a vu apparaître des centres de données dans les comtés autour d'elle et elle a peur que, si elle ne combat pas ces projets, sa communauté n'ait pas de climatisation et ses écoles n'aient pas d'électricité en permanence.
« Mais je pense que c'est une vision à somme nulle de l'énergie en général », déclare Deshpande. À ses yeux, bon nombre des préoccupations soulevées par les militants anti-centres de données sont soit exagérées, soit résolues, et elle considère les réacteurs nucléaires comme une solution qui permettrait de résoudre les problèmes énergétiques sans augmenter les émissions.
« Je serais également opposé au nucléaire », rétorque Frazier McCollum. Elle et Deshpande se disputent sur des bases différentes : Frazier McCollum se soucie de son accès immédiat à de l’eau propre, à un air exempt de polluants et à une électricité abordable, tandis que Deshpande parle en décennies, pardonnant les folies d’aujourd’hui si elles ouvrent la voie à l’abondance future.
La conversation est respectueuse, mais il est clair pour moi qu’il existe un gouffre entre leurs points de vue qui ne sera pas comblé aujourd’hui.
A 22 heures, c'est l'heure des discours, qui ne sont guère plus que des cris de ralliement. Un intervenant qui dirige une entreprise politique pro-IA reproche aux « Chinois » de nous convaincre que l’IA est un monstre énergivore et qui fait payer des factures. Un autre intervenant, Daniel Di Martino, membre du Manhattan Institute, tourne en dérision les arguments « fous » et « luddites » contre les centres de données, avant de rassurer la foule en affirmant que « le gentil avec une arme à feu bat le méchant avec une arme à feu ».
Frazier McCollum lève les sourcils comme pour dire : « Est-ce que cela ferait de moi le méchant avec l'arme ici ?
Puis un manifestant, un jeune homme en costume, fait irruption sur scène et crie quelque chose à propos de la consommation d'eau. Je ne l'entends pas parce que de toute façon, tout le monde parle déjà au fil des discours. Mais une fois que la foule réalise qu'il s'agit d'un manifestant, ils se rassemblent dans un chant sauvage : « USA ! USA ! USA ! » L'orateur suivant, Adam Thierer du R Street Institute, déclare : « Nous savons qui ne croit pas en la liberté. C'est le genre de monstres qui étaient juste là-haut. »
À ce stade, Frazier McCollum en a assez. « Booooooo », crie-t-elle.
Je vois ce qui se passe ensuite, à la manière d'un accident de voiture au ralenti : l'homme blond en costume devant nous se retourne et la regarde droit dans les yeux. « Est-ce que vous huez ou vous meuglez ? Je ne peux pas le dire », dit-il, tandis que ses amis ricanent.
Quelques minutes plus tard, Frazier McCollum décide qu'il est temps de partir.
Je me sens gêné de l'avoir amenée, de l'avoir mise dans cette position face à ces hommes. La prémisse de l’événement est que les entreprises d’IA ne parviennent pas à présenter un argument culturel et que quelqu’un doit montrer qu’il pourrait être cool, voire sexy, d’embrasser la croissance technologique. L’IA affectera chaque Américain. N’y a-t-il aucun moyen de créer un mouvement pro-tech qui ne soit ni cruel ni pas cool ?
Après le départ de Frazier McCollum, je descends trouver des amis présents qui me régalent de récits de leurs propres expériences. L’un d’eux est pakistanais et, alors qu’il faisait la queue pour aller aux toilettes, un type l’a regardé et lui a demandé : « Qui est cet idiot latin ? » Après avoir entendu l'interaction, un autre sud-asiatique s'est penché et a murmuré à mon ami : « Les mecs blancs portent toujours leur masque dans un endroit comme celui-ci. »
En fin de compte, mon ami a été moins gêné par le racisme que par le manque flagrant d’informations sur les centres de données lors de l’événement, auquel nous sommes restés jusqu’à la fin. «Avant d'oublier», m'envoie-t-il un texto à 2h30 du matin. « Il n'y a notamment RIEN DE SUBSTANCE dit sur les centres de données aujourd'hui. Manque criant de spécificité. »
Cela n'a pas d'importance. La fête est devenue virale sur X. Les hôtes ont annoncé qu'il y en aurait d'autres à San Francisco, New York, Miami, Austin et Los Angeles. J'ai reçu une invitation Partiful de Bock pour une fête Deport-o-Ween le mois prochain. Le soleil se lève à nouveau.
