Une goutte unicellulaire vivant dans une source chaude de Californie a battu un record de tolérance à la chaleur pour tout un domaine de la vie.
L'« amibe de feu » nouvellement décrite peut se développer à 63° Celsius (145° Fahrenheit), une température mortelle pour tous les autres eucaryotes connus, rapportent des chercheurs le 22 septembre. Cellule. Les eucaryotes comprennent toutes les formes de vie dotées de noyaux et d'organites, telles que les plantes, les champignons et les animaux.
On savait peu de choses sur les adaptations génétiques des eucaryotes microbiens qui vivent dans des environnements extrêmes. De 2023 à 2025, la microbiologiste Beryl Rappaport et ses collègues ont apporté au laboratoire des échantillons d'eau provenant de sources chaudes géothermiques du parc national volcanique de Lassen en Californie. Là, l’équipe a essayé de cultiver toutes les amibes trouvées et d’étudier leur ADN.
« Nous avons établi des cultures à quelques températures, la plus chaude étant de 57°C car c'est la température la plus élevée précédemment décrite pour une amibe », explique Rappaport, membre du laboratoire de l'écologiste microbienne Angela Oliverio à l'Université de Syracuse à New York.
Après avoir vu une amibe se développer à 57°C qui semblait différente de l'amibe précédente détentrice du record Échinamoeba thermaruml’équipe a fait monter la température. Le microbe mystérieux a continué à se répliquer et à prospérer à une température torride de 63°C, au-dessus du record eucaryote de 60°C détenu par certaines algues et champignons. Cette amibe résiliente pourrait même survivre jusqu’à 70°C en entrant dans un état dormant.
Les chercheurs ont nommé l'amibe Incendiamoeba cascadensisqui signifie « amibe de feu des Cascades », du nom des montagnes volcaniques où elle a été découverte.
Certains autres microbes plus simples, comme les bactéries et les archées, peuvent tolérer des températures beaucoup plus élevées. Par exemple, archéon Méthanopyrus kandleri détient le record de chaleur pour toute vie et peut croître à 122°C.
L'amibe du feu semble partager certaines adaptations avec ce type d'organismes, comme des caractéristiques chimiques à la surface de ses protéines qui découragent l'agglutination nocive qui se produit à des températures élevées.
L’amibe peut également pivoter entre deux formes de corps, ce qui pourrait l’aider à faire face aux fluctuations rapides des températures dans son environnement de source chaude. « Un plus lent [form] semble adapté à la recherche de nourriture et un plus rapide [one] Cela semble utile pour s'échapper si les températures deviennent sous-optimales », explique Rappaport.
Des eucaryotes encore plus tolérants à la chaleur restent peut-être encore à découvrir. « Pour autant que nous le sachions, il n'y a aucune raison pour que 63° soit la limite stricte », déclare Oliverio. « Nous ne savons pas vraiment quelles sont les limites supérieures de température. »