Si vous êtes en bas et que vous faites un bruissement au bon arbre, vous pourriez rencontrer une icône musicale record et mondialement reconnue. Ou du moins un bug qui porte son nom.
Rencontrer Swiftiephylusun groupe d'insectes australiens nouvellement décrit. Les insectes aux grands yeux – chacun plus petit qu'une lentille – honorent Taylor Swift en reconnaissance de son « talent époustouflant, de ses paroles déchirantes et de la joie et du réconfort qu'elle a apporté à beaucoup », rapportent les chercheurs le 9 septembre dans Systématique et évolution des insectes.
Il existe quelque 10 000 espèces de punaises herbivores trouvées partout dans le monde, mais on sait peu de choses sur leur diversité en Australie. Au début des années 2000, un groupe de chercheurs, dont l'entomologiste Christiane Weirauch de l'Université de Californie à Riverside, a commencé à collecter et à décrire ces insectes. En 2022, lorsque l’entomologiste Sarah Schroeder a commencé ses travaux de doctorat avec Weirauch, certains de ces insectes mystérieux sont devenus une partie de son projet.
«J'étais vraiment excité», dit Schroeder. « C'est un rêve pour un scientifique de pouvoir décrire de nouvelles espèces. »
Schroeder et Weirauch ont étudié les punaises des plantes mangeuses de fleurs trouvées dans les chênes en Australie. En comparant leurs formes physiques, leurs couleurs et leurs gènes à des espèces connues, les chercheurs ont découvert 12 nouvelles espèces. Ceux-ci étaient organisés en cinq genres. L'un de ces groupes… Swiftiephylus – porte un nom qui a une signification particulière pour Schroeder.
«J'ai toujours été un Swiftie», dit Schroeder. « La musique de Taylor a souligné de nombreux jalons majeurs de ma vie, donc cela me semblait authentique de lui rendre hommage en donnant son nom à ces espèces et en lui offrant un cadeau pour toute sa musique. »
Schoeder a choisi les quatre espèces pour porter le nom de Swift en raison de leurs couleurs jaunes uniques ponctuées d'accents rouges.
« Taylor est connue pour ses lèvres rouges », explique Schroeder. « Et les fans l'appellent affectueusement Blondie. »
Au-delà du nom plus évident S. tayloraeSchroeder a donné aux trois autres espèces des traductions latines de certains noms d'albums de Swift. S. amateur est pour Amoureux, S. intrépidus est pour Intrépide et S. poèterum références Le département du poète torturé.
Pour Schroeder, cette chanson n’est pas terminée. Swiftiephylus Il ne fait qu'effleurer la surface de ce qu'il reste à trouver parmi la vie des insectes. Elle note que la description des espèces est cruciale pour la conservation, car on ne peut pas protéger ce dont on ignore l'existence. Avec potentiellement des millions d'espèces d'insectes non décrites encore présentes, il s'agit d'une vulnérabilité en matière de conservation que les chercheurs connaissent « trop bien ».
