L'oxygène est la force motrice de nombreuses réactions chimiques vitales. Deux exemples bien connus sont la respiration, processus qui permet aux êtres vivants de décomposer les aliments pour libérer leur énergie, et la combustion, réactions qui produisent de la chaleur et de la lumière. Mais l’oxygène a une configuration électronique inhabituelle qui tend à ralentir les réactions avec la matière organique, de sorte que les réactions ont souvent besoin d’aide pour démarrer. Dans la nature, des protéines spécialisées appelées enzymes peuvent activer l’oxygène à la demande en réorganisant d’abord ses électrons.
