Entre les 30 et 31 juillet, plus de 72 000 migrants sont entrés à Ceuta – une enclave sous souveraineté espagnole revendiquée par le Maroc – alors que les rapports officiels font état de près de 88 personnes qui ont perdu la vie en tentant d'atteindre ce territoire de 18,5 km². Même si les déclencheurs précis de cet événement sans précédent restent flous, nous examinons les hypothèses juridiques, stratégiques, internationales et socio-économiques pour mieux comprendre cette crise.
La faute à la justice ?
Une hypothèse principale avancée par les autorités espagnoles et marocaines lie la crise à une interprétation étroite d'un récent verdict de la Cour suprême espagnole, à des campagnes trompeuses sur les réseaux sociaux et aux réseaux de trafic d'êtres humains. Le 8 juillet, la décision du tribunal a freiné les expulsions accélérées, connues sous le nom de évolutions en chaleurpour les migrants arrivant par la mer. Le nouveau mandat exige un protocole d'expulsion formel pour les personnes interceptées.
Amplifiée par la désinformation en ligne, cette décision a été mal interprétée, faisant croire aux migrants qu'ils avaient un accès sans entrave à Ceuta et Melilla. Cette rumeur coïncide également avec un récent plan de légalisation massive qui s'est déroulé du 16 avril au 30 juin. L'initiative a accordé un statut légal à plus de 500 000 personnes sans papiers qui peuvent prouver qu'elles ont vécu en Espagne pendant au moins cinq mois avant le 1er janvier 2026.
Situées le long d'un principal couloir de migration entre l'Afrique et l'Europe, Ceuta et Melilla sont romancées sur les réseaux sociaux marocains comme des portes d'entrée vers le rêve européen. Ces plateformes numériques jouent également un rôle essentiel dans l’orchestration des départs synchronisés. Voyageant à pied, dans des anneaux gonflables ou en zodiac, les migrants irréguliers – familièrement appelés harragas au Maghreb – racontent fréquemment leurs éprouvantes odyssées vers les deux enclaves et partagent des conseils utiles sur la manière de franchir la frontière. Autre harragas deviennent des allégories d'espoir pour une génération désillusionnée. Prenons Farah, une jeune fille de Larache. Sa traversée de la frontière a attiré l'attention nationale après qu'elle ait brandi un signe de victoire et un sourire triomphant devant les caméras de télévision espagnoles locales, atteignant des millions de téléspectateurs au Maroc.
La migration comme coercition ?
Une deuxième hypothèse, évoquée par certains médias espagnols et internationaux, affirme que Rabat aurait assoupli les restrictions aux frontières pour faire pression sur Madrid sur des questions politiques. Cette hypothèse fait écho à la crise migratoire de 2021 à Ceuta, où une grave rupture diplomatique entre Madrid et Rabat a entraîné un afflux d'environ 8 000 personnes dans l'enclave. Cette vague d'arrivées fait suite à un assouplissement du contrôle à la frontière marocaine près de Ceuta, provoqué par l'hospitalisation en Espagne du chef du Front Polisario, Brahim Ghali. Par conséquent, Madrid a approuvé le plan d'autonomie de Rabat pour le Sahara occidental comme le cadre le plus « sérieux, crédible et réaliste » pour résoudre le conflit. Ce pivot a ensuite déclenché de graves retombées diplomatiques avec l’Algérie, un soutien clé du Front Polisario.
Le 20 juillet – environ 10 jours avant la crise de Ceuta – le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez s'est rendu à Alger pour rencontrer le président algérien Abdelmadjid Tebboune et lancer une nouvelle ère de relations bilatérales. Les négociations diplomatiques ont progressé sur plusieurs fronts, notamment la programmation de leur huitième réunion bilatérale de haut niveau en octobre prochain et l'augmentation de l'approvisionnement en gaz via le gazoduc Medgaz. Le rétablissement d'un partenariat stratégique entre Alger et Madrid peut être envisagé avec sensibilité à Rabat, étant donné que l'Algérie et le Maroc n'entretiennent plus de relations diplomatiques formelles depuis août 2021.
Le Maroc pourrait également s'opposer à la reprise des négociations sur la connectivité entre l'Algérie et Melilla. Dès 2020, la Confédération des entrepreneurs de Melilla (CEME) avait plaidé pour une nouvelle route maritime reliant l'enclave au port algérien de Ghazaouet. En décembre 2021, quelques mois seulement avant l'éclatement des tensions diplomatiques entre Alger et Madrid, le ministère espagnol des Transports confirmait que rien ne s'opposait à l'ouverture d'une nouvelle route maritime reliant Melilla à l'Algérie.
En septembre prochain, le Congrès des députés espagnol votera sur l'octroi de la citoyenneté aux Sahraouis nés sous l'administration espagnole au Sahara occidental, ainsi qu'à leurs descendants. Le Maroc pourrait considérer avec méfiance la proposition du groupe parlementaire Sumar – un allié de gauche du parti socialiste espagnol PSOE – parce que le bloc a critiqué à plusieurs reprises le Premier ministre Pedro Sánchez pour son soutien au plan marocain pour le Sahara occidental. L'inclusion de ces nouveaux électeurs pourrait remodeler les débats politiques nationaux et recalibrer la posture diplomatique de Madrid vis-à-vis de Rabat.
Néanmoins, les signes vérifiables d’une crise couvante entre le Maroc et l’Espagne restent absents. Au début de la crise, le 30 juillet, l'ambassadrice du Maroc à Madrid, Karima Benyaich, avait déclaré que Rabat « n'était pas contente de cette traversée massive ». Le 3 août, le ministre espagnol des Affaires étrangères, José Manuel Albares, a déclaré que le Maroc avait apporté une coopération immédiate dès le début de la crise.
Un règlement de compte géopolitique ?
Une troisième hypothèse pour expliquer la crise de Ceuta est la consolidation de l'alliance du Maroc avec les États-Unis et Israël aux dépens de l'Espagne. Cette rumeur a gagné du terrain sur les plateformes de médias sociaux comme X et a été soutenue par des personnalités notables, notamment l'ancienne porte-parole de Podemos, Carolina Alonso, et l'acteur Javier Bardem.
En mars dernier, au début des hostilités avec l'Iran, Madrid a interdit à l'armée américaine d'utiliser les bases de Rota et Morón pour des opérations au Moyen-Orient. Récemment, le président américain Donald Trump a également réprimandé l’Espagne pour avoir refusé d’augmenter ses dépenses de défense au nouveau niveau visé par l’OTAN.
Dans un autre registre, Washington a réaffirmé son soutien à la souveraineté du Maroc sur le Sahara occidental alors qu'il célébrait récemment le 250ème anniversaire du Traité d'amitié maroco-américain. Les États-Unis ont en effet été les premiers à reconnaître la souveraineté du Maroc sur le Sahara occidental. Emblématique de leur partenariat profond, le Maroc a récemment baptisé l'autoroute reliant Tiznit à Dakhla au Sahara occidental en l'honneur du président américain.
Au cours des derniers mois, les revendications de souveraineté du Maroc sur Ceuta et Melilla ont suscité une attention accrue aux États-Unis. Créant un précédent en avril, un comité de la Chambre des représentants des États-Unis a qualifié Ceuta et Melilla de villes sous administration espagnole situées sur le « territoire marocain ». Plus tôt cette année, le groupe de réflexion américain Enterprise Institute a suggéré que le Maroc organise une marche verte sur Ceuta et Melilla pour récupérer les enclaves.
L’Espagne et Israël sont actuellement aux prises avec un grave conflit diplomatique. En 2024, le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez a fait la une des journaux internationaux en reconnaissant officiellement le statut d'État palestinien et en condamnant à plusieurs reprises l'approche israélienne à Gaza. Plus récemment, l’Espagne a demandé la suspension de l’accord d’association UE-Israël et a rappelé définitivement son ambassadeur de Tel Aviv.
Pendant ce temps, le Maroc et Israël se sont rapprochés depuis le renouvellement de leurs liens en décembre 2020, travaillant ensemble dans les domaines de la défense, de l’économie et de la technologie. Surpassé seulement par les États-Unis en tant que principal fournisseur de défense du Maroc, Israël a considérablement facilité la modernisation de la technologie militaire marocaine, notamment dans la production de drones et les systèmes de défense aérienne.
À la suite de la crise de Ceuta, le représentant permanent d'Israël auprès des Nations Unies, Danny Danon, a qualifié Ceuta et Melilla d'« enclaves coloniales en Afrique ».
Néanmoins, la prudence dicte une approche prudente. Au-delà de l'expansion des relations diplomatiques et du soutien rhétorique à la position du Maroc sur Ceuta et Melilla, les preuves empiriques font défaut pour indiquer une stratégie concertée susceptible de précipiter une crise frontalière à Ceuta. Après la crise, le président Trump a qualifié la situation de « catastrophe » qui « ressemblait à l’invasion d’un pays ». Dana Erlich, chef de mission à l'ambassade d'Israël en Espagne, a également souligné que les déclarations de Danon « ne représentent pas la position de l'État d'Israël ». De la même manière, les médias israéliens comme i24news ont pointé du doigt une vague de théories antisémites.
Le désespoir socio-économique dépasse les frontières ?
Une dernière hypothèse attribue la crise à la situation socio-économique précaire d’une partie importante de la population marocaine, en particulier la tranche démographique la plus jeune. Malgré la croissance de secteurs tels que le tourisme, l’industrie et la production de phosphate, la création d’emplois stagne face à une main d’œuvre jeune et en plein essor. Les données du Haut Commissariat marocain au Plan de 2025 indiquaient que le chômage touchait près de 37,2% des individus âgés de 15 à 24 ans. Cette même année, le nombre d'abandons scolaires approchait les 280 000.
La hausse du coût de la vie au Maroc a fait peser un lourd fardeau sur la population, car la hausse des prix du carburant et des denrées alimentaires a gravement porté atteinte au pouvoir d'achat et à l'épargne de la classe ouvrière et de larges segments de la classe moyenne. Dans ce contexte, entrer à Ceuta est considéré comme une opportunité propice pour accéder au marché économique européen et améliorer sa position sociale.
La crise à Ceuta pourrait également être liée à la perte de confiance de la population dans les institutions politiques marocaines. Malgré l’ampleur de la situation et le bilan humain, il a fallu près de cinq jours au gouvernement pour commenter la crise. Ce silence suscite de vives inquiétudes, d’autant plus que la jeunesse marocaine – mobilisée par le collectif GenZ 212 – a passé des semaines à manifester dans tout le pays il y a moins d’un an pour exiger des réformes cruciales dans les domaines de l’éducation et de la santé.
Malgré les différents facteurs juridiques et diplomatiques en jeu, l’issue des récents événements de Ceuta risque d’aggraver le mécontentement social au Maroc. Si cette situation devait perdurer, la fréquence des crises migratoires à Ceuta et Melilla augmenterait.
