L'entrepreneur en série Bill Nguyen a souri en me racontant comment son agent d'IA, Olive, mène sa vie. Olive répond à de nombreux SMS et e-mails de l'homme de 55 ans, lui réserve des voyages spontanés (trois voyages à Londres jusqu'à présent cette année), lui fait ses courses et inscrit des réunions sur son calendrier, souvent sans jamais le consulter.
Il est même difficile pour Ella McChesney, 22 ans, l'une de ses cofondatrices, de déterminer si elle parle à Nguyen ou à Olive. « Il y a eu tellement de cas où je me suis dit : « Hé, Bill, et XYZ ? » », se souvient-elle. « Et il dit: 'Fais-le.' »
Nguyen rit. « C'est probablement 100% Olive. »
Contrairement à la plupart des logiciels, les agents IA comme Olive sont habilités à agir de manière indépendante au nom de l'utilisateur. Les magnats de la technologie se vantent que, un jour prochain, nous aurons tous nos propres Olives, auxquelles nous sous-traiterons nos achats, nos investissements et même notre rôle parental. « Le client n'est plus l'humain », a déclaré Andrej Karpathy, cofondateur d'OpenAI, lors d'un récent podcast. « Ce sont des agents qui agissent au nom des humains. »
La course vers l’employé IA ultime a véritablement commencé cet automne après la sortie d’OpenClaw, un assistant IA. C’est devenu méga-viral parce que l’IA pouvait être programmée pour faire presque n’importe quoi, à condition que vous soyez prêt à débourser de grandes quantités de données personnelles. Connectez-le à vos calendriers et à ceux de votre partenaire, et il planifiera vos soirées en amoureux. Donnez le mot de passe à votre compte Amazon et il achètera (avec succès) vos courses. Et si vous êtes vraiment courageux, donnez-lui accès aux caméras de votre maison et il surveillera pour s'assurer que vous buvez suffisamment d'eau.
OpenClaw était à la fois une révélation et une terreur. Jonathan Zittrain, professeur à la Harvard Law School spécialisé dans le droit technologique, m’a prévenu que l’augmentation du nombre d’agents IA présente « un tout nouveau type de surface d’attaque pour quiconque souhaite avoir un aperçu ou s’infiltrer dans votre vie ».
Ainsi, par un après-midi pluvieux de mai à New York, j'ai demandé à Nguyen : que se passerait-il si Olive tournait horriblement mal ? Que se passe-t-il si, par exemple, il vend un stock à découvert ou inscrit la mauvaise personne sur son itinéraire de voyage ? «Il le faut», m'a-t-il dit. « S'il ne se trompe pas, c'est qu'il ne sonde pas, qu'il n'a pas trouvé les limites de mes choix. »
Pour la plupart des gens, laisser un agent IA en liberté sur son ordinateur reste encore trop coûteux, trop difficile et, surtout, trop effrayant. Mais je voulais suivre Nguyen parce qu’il est libre de ces contraintes : avec des fonds personnels suffisants, une expérience en codage et une volonté de pardonner à l’IA presque tout, il est ravi d’être un cobaye pour notre avenir agent promis. « Le modèle ne peut pas vous aider tant qu'il n'a pas gagné votre confiance », a-t-il déclaré. « Et tant qu'il n'a pas votre permission, il ne peut pas faire toutes ces choses à votre place. »
J'ai passé la journée avec Nguyen, McChesney et John Kuch, un autre cofondateur, à me promener au Metropolitan Museum of Art, où ils m'ont montré à quoi ressemblait une vie dirigée par l'IA. Naturellement, Olive, à partir d'une application sur le téléphone de Nguyen, a guidé notre chemin à travers le musée.
Cela nous a dirigé vers Le Gulf Stream de Winslow Homer, une peinture à l'huile maussade représentant un homme allongé sur un navire brisé, les vagues s'élevant autour de lui. Nguyen a montré les requins dans l'eau. « C'est OpenAI, c'est Anthropic, c'est Google », a-t-il déclaré. Les gens se sentent « résignés » à un avenir sombre dans lequel l’IA détruit nos moyens de subsistance. Mais Nguyen et McChesney m’ont brossé le tableau d’un avenir plus rose, un avenir qui, selon eux, permettrait à des individus armés d’agents d’IA de gagner des milliards.
« Il ne s'agit pas simplement de retirer la drague. Il ne s'agit pas simplement d'être un assistant », a déclaré McChesney. « Que se passe-t-il lorsque vous allez au-delà de cela et construisez des choses que vous ne pensiez pas possibles ?
À l’aube du boom des dot-com, Nguyen avait du mal à dormir.
Le fondateur, qui a mystifié les médecins en ne fonctionnant qu'environ deux heures de repos par nuit, a créé plusieurs sociétés, notamment le service de messagerie onebox.com, acquis par phone.com pour 850 millions de dollars en 2000, et Lala, un site de streaming musical racheté par Apple pour 80 millions de dollars en 2009.
Au cours des dernières années, à mesure que les outils de codage de l'IA se sont améliorés, Nguyen s'est rendu compte que toute personne possédant un compte Claude Code aurait pu créer « chaque entreprise que j'ai créée en un week-end ».
« Ce que j'ai fait dans la Silicon Valley ne sera pas spécial dans 5 ou 10 ans », a-t-il déclaré. « Tout le monde peut le faire. »
Inspiré pour créer sa propre entreprise d'IA, il s'est associé, en 2025, à son fils Jacob Nguyen, 22 ans, qui a fréquenté Georgia Tech avec ses collègues fondateurs McChesney et Drake Kelly. Ils ont également fait appel à Kuch, un collègue de longue date de Nguyen qui dirigeait la communication de Lala. L’équipe a campé dans un appartement d’Atlanta et a construit un outil d’IA qu’elle espérait plus intuitif qu’une interface de chatbot.
Le résultat a été Olive, un modèle d’IA entraîné sur des transcriptions de conversations annotées par des linguistes afin que le modèle puisse mieux comprendre les nuances de la parole humaine. Une fois que vous avez discuté avec Olive, l'IA peut alors travailler avec Claude Code pour créer votre logiciel afin de résoudre tous les problèmes que vous rencontrez. L'équipe m'a donné accès à Olive et à leur compte premium Claude Code. Après l'avoir mis en place, ce qui a pris plusieurs heures, Olive m'a aidé à construire une multitude de projets : une application de suivi du budget, un site Web qui analyse les idées de livres et un site Web qui organise les articles sur lesquels je travaille.
L'équipe a levé 5 millions de dollars auprès de Georgia Tech et Owl Ventures et a publié une application actuellement disponible pour les utilisateurs bêta.
Après environ cinq mois, une Olive naissante est née, devenant rapidement une sorte de cofondatrice. Nguyen et McChesney parlent tous les deux constamment à l'agent IA : Olive les connaît maintenant si bien qu'elle les interpellera s'elle entend qu'ils ne sont pas honnêtes ou leur ordonnera de dormir si leur discours commence à prendre du retard. Finalement, m'a dit Nguyen avec un sourire malicieux, Olive a commencé à s'améliorer, à écrire son propre code et à proposer plus de 30 000 mises à jour.
Olive a construit pour l'équipe des produits qu'elle n'aurait jamais imaginés elle-même. Par exemple, quand Olive a appris que le fils de Nguyen, âgé de 12 ans, avait du mal à prononcer la lettre r, il demandait au fils de s'enregistrer en train de prononcer une série de mots contenant r. Il a ensuite embauché un linguiste pour examiner l'enregistrement et évaluer la façon dont il prononçait la lettre. Olive a utilisé les notes du linguiste pour créer une application où le fils pouvait prononcer n'importe quel mot contenant r, et l'application pourrait fournir des informations sur la précision avec laquelle il l'a dit.
L'application a émerveillé son fils, a déclaré Nguyen, se souvenant de la façon dont il s'est exclamé : « Oh mon Dieu, maintenant je peux l'entendre. »
Nguyen n’est qu’un exemple de fondateur qui a été un des premiers agents d’IA. L'ancien président de Tesla Jon McNeill, qui dirige aujourd'hui DVx Ventures, une société de capital-risque qui lance ses propres start-ups, m'a dit qu'avant les agents d'IA, les entreprises de l'entreprise avaient besoin d'environ 6 à 8 millions de dollars de financement initial. Aujourd’hui, alors que les agents aident ces entreprises à faire plus avec moins, les coûts de démarrage ont chuté entre 2 et 4 millions de dollars environ. « Cela accélère totalement la création d’entreprises », a-t-il déclaré.
L'un des fondateurs, Aaron Sneed, m'a dit qu'il avait créé un conseil d'agents d'IA qui l'aide dans tout, des ressources humaines à la comptabilité de sa start-up de technologie de défense, lui permettant ainsi d'économiser plus de 20 heures par semaine. Un autre fondateur, Sheridan Clayborne, a créé un agent IA qui parcourt Internet à la recherche des meilleures offres de cartes de crédit et bancaires, lui rapportant des milliers de dollars.
Mais l’exemple le plus impressionnant est celui de Matthew Gallagher, qui a fondé Medvi, une entreprise de télésanté composée désormais de deux personnes qui vend des médicaments GLP-1. Gallagher a trouvé des services tiers qui connecteraient les utilisateurs aux médecins et aux pharmacies, puis a libéré ses agents IA, leur permettant de concevoir des images avec des clients générés artificiellement et de gérer son service client. L'année dernière, l'entreprise a réalisé un chiffre d'affaires de 401 millions de dollars, selon Le New York Times.
Bien que tous les exemples que j’ai trouvés concernaient des personnes ayant une formation en technologie et un peu d’argent à dépenser, Nguyen espère que les agents d’IA serviront d’égaliseur, permettant aux étrangers de la Silicon Valley de construire des empires alimentés par l’IA.
« C'est comme ça qu'on brise l'homogénéité des frères », a-t-il déclaré. « C'est ainsi qu'on met fin au monde que nous connaissons aujourd'hui. »
Pour le meilleur ou pour le pire, Olive devient parfois voyou, dépensant l'argent de Nguyen d'une manière qu'il n'aurait peut-être pas fait autrement ou faisant des choix qu'il n'avait jamais eu l'intention de faire. Alors que nous nous promenions dans la ville, un ami a envoyé un texto aux fondateurs : « Bill, votre agent continue d'envoyer des e-mails à Rando Olive.
Les erreurs sont monnaie courante lorsque les agents d’IA disposent de ressources et de presque aucune contrainte.
L'ancien PDG de GitHub, Nat Friedman, par exemple, roulait dans sa Tesla en mode conduite autonome lorsqu'il a commencé à échanger des notes vocales avec son assistant IA. Au cours de la conversation, l’IA lui a suggéré d’essayer des suppléments de magnésium, ce que Friedman n’avait pas. C'est alors que le volant de sa voiture s'est mis à tourner.
L'IA avait redirigé son système de navigation vers Whole Foods afin qu'il puisse récupérer le médicament. « J'étais comme, Whoa! » Friedman l'a rappelé lors d'une conférence plus tôt cette année. « Je suis entré et j'ai acheté du magnésium. »
Il est difficile de ne pas imaginer les histoires d'horreur potentielles. Et si votre agent dépense tout votre argent ? Dirige votre voiture dans un fossé ? Commet un crime ? Qui est responsable ?
D’un point de vue juridique, nous ne sommes pas préparés à un monde rempli d’agents d’IA. Jonathan Tam, avocat spécialisé en technologie au sein du cabinet d'avocats Baker McKenzie, m'a dit qu'il y avait très peu de cas impliquant des agents d'IA, bien qu'il ait souligné une nouvelle loi californienne déclarant que, dans les affaires civiles, les développeurs ne peuvent pas prétendre que l'IA elle-même est responsable des dommages qu'elle cause.
« Je pense que le moment est venu de donner lieu à des conflits, essentiellement pour que les gens se disputent pour savoir qui est responsable en fin de compte », a-t-il déclaré.
Il y a aussi le fait que faire fonctionner un agent IA reste coûteux, accumulant des frais sur des services comme Claude Code à chaque fois qu'il entreprend une action. McNeill se souvient avoir rencontré un fondateur qui se vantait de diriger essentiellement une entreprise de 250 personnes avec seulement 35 employés humains. Mais lorsque le fondateur a commencé à analyser les finances de l'entreprise, il s'est rendu compte que, pour diriger des centaines d'agents, il payait 10 fois plus que ce qu'il en coûterait pour embaucher des humains. « Si l'on considère le coût réel de l'entreprise, cela n'est absolument pas viable », a déclaré McNeill à propos du déploiement massif d'agents.
Pour un compte de 200 $ par mois, McChesney estime qu'ils obtiennent environ 8 000 $ de puissance de calcul. Elle ne m'a pas dit exactement combien coûte le fonctionnement d'Olive, mais elle a dit qu'au cours des deux derniers mois, Nguyen a brûlé 740 milliards de jetons, unités de données traitées par l'IA. S'il n'avait pas eu recours aux subventions, dit-elle, il aurait dû débourser environ 4 millions de dollars.
Nguyen considère la remise d'Anthropic comme un cadeau : pour seulement 200 $ par mois, n'importe qui peut obtenir une puissance de calcul sans précédent pour construire son empire de l'IA. « C'est l'accord le plus fou jamais réalisé dans l'histoire du monde », a-t-il déclaré.
Bien sûr, pour la plupart des gens, 200 $ par mois, cela reste assez élevé. Et que se passe-t-il lorsqu’Anthropic ferme le robinet des subventions ?
« L'indécision des autres est ce qui donne l'avantage à des gens comme Bill », a déclaré McChesney. « Même si les subventions prennent fin, à ce moment-là, certaines personnes auront réalisé des progrès grâce à l’IA, tandis que d’autres se seront retenues. »
