Les chercheurs examinent constamment de nouvelles données spectrales recueillies par de puissants télescopes, comme le télescope spatial James Webb (JWST). La plupart du temps, lorsqu'ils identifient des caractéristiques spectrales (raies d'absorption ou d'émission spécifiques de différents types de lumière provenant d'une planète, d'une lune ou d'une étoile), ces caractéristiques sont connues pour être causées par certains atomes ou molécules. Par exemple, on sait que la raie d’émission à 426,7 nanomètres provient d’un carbone ionisé unique, représentant une transition atomique spécifique entre les états énergétiques d’un ion carbone.
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