Les scientifiques qui étudient les collisions de particules au collisionneur d'ions lourds relativistes (RHIC) capturent généralement ce qui se passe lorsque des noyaux atomiques s'entrechoquent à une vitesse proche de celle de la lumière. Mais même lorsque les noyaux n’entrent pas en collision, des choses intéressantes peuvent se produire. Dans un nouvel article récemment publié dans Physical Review Letters, les membres de la collaboration STAR du RHIC décrivent une nouvelle façon d'utiliser les quasi-collisions au RHIC pour étudier ce qui se passe à l'intérieur du noyau. Cette approche fait progresser le RHIC, une installation utilisateur du Bureau des sciences du Département américain de l'énergie (DOE) située au Laboratoire national de Brookhaven du DOE, vers la prochaine frontière de la physique nucléaire : un voyage dans le fonctionnement interne des éléments constitutifs de la matière.