« As-tu entendu ce hué? »
Victor Cruz, un fan des New York Knicks d'Astoria, Queens, se tenait samedi soir devant le Madison Square Garden, à l'épicentre de la supernova culturelle qui a dévasté une ville, provoqué une fête de rue tentaculaire dans cinq arrondissements et ricoché depuis les couloirs de Gracie Mansion jusqu'à la Maison Blanche. Il y avait les riches fans des Knicks qui se précipitaient pour des billets alléchants au Garden et même à San Antonio, et puis il y avait les purs et durs qui se tenaient juste devant le terrain de leur équipe pour se rapprocher le plus possible de l'action, même lorsque l'équipe était à plus de mille kilomètres. Cruz était arrivé à la Plaza33, le quartier du centre de Manhattan qui a servi de siège officiel des soirées de surveillance des Knicks, avec l'espoir que les chants « Knicks en cinq » entendus dans toute la ville se concrétiseraient. Mais d’abord, il a réfléchi à ce qui s’était passé lorsque Donald Trump est arrivé pour le match 3 quelques nuits auparavant et que le jumbotron a montré son visage pendant que l’hymne national jouait.
« La huée, c'était un moment monumental pour cette ville », a déclaré Cruz. « Je suis tellement fier de la ville. L'histoire de New York. »
Comme tant de fans des Knicks qui ont passé les deux derniers mois dans un état de choc et de joie, Cruz en était venu à comprendre la quête pour « putain de sécuriser cette merde après 53 ans » comme quelque chose de plus large que les quatre coins du terrain. Lorsque son équipe a effectivement remporté son premier titre depuis 1973, en battant les San Antonio Spurs par quatre matchs contre un, le Plaza33 a éclaté dans une cacophonie sans précédent de mémoire récente – tout comme le West Village, l'Upper East Side, Fort Greene et à peu près partout où un match de basket pouvait être projeté sur le côté d'un immeuble.
« C'est comme un conte de fées, mec », a déclaré Sonny Rice, 16 ans. « C'est de cela que sont faits les rêves. »
Dans toute la ville, les New-Yorkais s'accrochaient aux escaliers de secours, aux échafaudages et escaladaient les poteaux de signalisation et les lampadaires. Le lit d’une camionnette à Dimes Square était rempli de personnalités de la mode qui les applaudissaient. Les terrains de basket de West Fourth Street, parsemés de matchs de pick-up et de quelques punks mohawks, offraient une contre-programmation tapageuse aux West Village Girls qui s'étaient présentées en pleine force et plus encore.
Si la soirée témoigne de la variété des façons dont un projecteur peut être déployé sur une façade de Manhattan, au fur et à mesure que le match avançait, les écrans étaient hors de propos : lors des soirées de surveillance les plus fréquentées, comme celle de la 7e Avenue et de la 10e rue dans le West Village, rares étaient ceux qui pouvaient réellement avoir une vue décente, et les spectateurs déduisaient les tours de fortune par le volume des acclamations ou des gémissements autour d'eux. Ryan Stepka, un homme frénétique avec la laisse de son chien attachée à son camion, avait placé un projecteur sur le dessus de son véhicule qui permettait de voir une foule qui a finalement coupé toute circulation.
Le réveillon du Nouvel An à New York n'a rien à voir avec la folie collective qui s'est installée avant même que le match ne soit décidé et que le titre soit assuré. Cela faisait 53 ans depuis le dernier titre des Knicks, oui, mais personne ne pouvait vraiment horodater la dernière nuit new-yorkaise comme celle-ci. Alors que la foule de West Village commençait à peine à diminuer vers minuit, une partie d'elle s'est déplacée vers les quais du métro où les chants « Allons-y Knicks » et « Knicks in five » ont continué à résonner sous terre. Lorsqu'un conducteur de train 1 est arrivé dans la gare, il a klaxonné le métro avec approbation. Pendant ce temps, dans l'Upper West Side, les chauffeurs de taxi, les pompiers et les éboueurs ont tous klaxonné pour le plus grand plaisir de la foule de tous âges qui remplissait Amsterdam Avenue tandis que les feux d'artifice de Harlem voisin partaient en toile de fond.
Après la victoire, le maire Zohran Mamdani a immédiatement annoncé qu'un défilé de téléscripteurs aurait lieu jeudi. « À bientôt à New York », a déclaré au public Jalen Brunson, nouvellement couronné MVP des finales NBA.
Dans cette époque hyper-polarisée – où le paysage médiatique est si éclaté que les gens regardent à peine les mêmes émissions, lisent les mêmes informations ou s’accordent sur ce qui fait de quelqu’un un Américain – le sport reste l’un des derniers grands fédérateurs. Depuis quelques semaines ce printemps, les failles habituelles à New York ont disparu. Progressistes et conservateurs, capitalistes et socialistes, fans des Mets et des Yankees, gens qui portent des sandales dans le métro et gens qui trouvent ça dégoûtant, nous nous retrouvons tous soudain euphoriques ensemble, pour la même chose. « Yoouuurrrrrrr. New. York. Knicks. »
L’ambiance fête de quartier a débuté pendant les séries éliminatoires. Au moment où l'équipe a atteint la finale, la base de fans est devenue une armée itinérante, adoptant finalement son propre cri de guerre : « Mon maire est musulman ; mon bagel est juif ; New York est toujours en vie ; les Knicks dans cinq. » Ils se sont abattus sur Philadelphie et Cleveland de manière si agressive lors des tours éliminatoires précédents que les 76ers et les Cavaliers ont tenté de limiter la vente de billets aux codes postaux locaux. Howard Stern a qualifié les restrictions de billets de lâches. San Antonio a finalement essayé la même chose – la gouverneure Kathy Hochul l'a qualifié de « jeu déloyal » – et cela n'a pas fonctionné non plus. Lors de la victoire finale des Knicks à San Antonio samedi, les chants des supporters vêtus de bleu et d'orange ont noyé la foule locale.
Et puis il y a eu les célébrités – celles qui sont généralement ridiculisées en tant que fans en marche ou enviées pour avoir souvent obtenu des sièges gratuits sur le terrain – qui ont passé ces séries éliminatoires à prouver qu'elles étaient tout aussi malades émotionnellement que le reste d'entre nous. Des irréductibles des Knicks comme Timothée Chalamet, Ben Stiller, Tracy Morgan, Fat Joe, Mark et Samantha Ronson, John Turturro et Spike Lee ont voyagé avec l'équipe à San Antonio. Chris Rock, Tina Fey, Mariska Hargitay, Jimmy Fallon, Jon Stewart, Jerry Seinfeld et Larry David ont assisté à plusieurs matchs éliminatoires au Garden. Et Taylor Swift s'est présentée avec un cadeau personnalisé des Knicks, a sauté et dansé pendant le match 4 – un majeur géant envers les personnes qui ont remis en question son fandom.
Nico Heller, alias New York Nico, était également présent pour le match 4, qui a consacré sa carrière à capturer les prophètes des coins de rue de la ville, les accents melting-pot (un peu d'italien de la périphérie mélangé à la cadence yiddish d'Europe de l'Est) et les traditions idiosyncratiques. Il a déclaré que cette course aux séries éliminatoires avait créé l'atmosphère la plus unificatrice dont il ait été témoin dans la ville depuis le 11 septembre : « Tous ceux que vous connaissez – ce sont des gens qui pourraient être en désaccord – se rassemblent. »
Heller n'est pas hyperbolique. Considérez les trois personnalités politiques déterminantes de l’histoire moderne de New York : l’ancien maire Michael Bloomberg, le technocrate pro-business et socialement libéral ; Zohran Mamdani, le premier maire socialiste démocrate de New York que Bloomberg a dépensé des millions pour tenter de vaincre en 2025 ; et Trump. Ils étaient tous présents au troisième match pour encourager les Knicks.
Le match 4 a continué à offrir l'un des meilleurs moments de l'histoire du sport new-yorkais, avec le « tir entendu dans le monde entier » de Bobby Thompson, la « capture de casque » de David Tyree et la tristement célèbre erreur de Bill Buckner lors du sixième match des World Series 1986. Les Spurs étaient en hausse de 27 points après le deuxième quart-temps, après avoir établi un record de finales NBA pour le plus grand nombre de paniers à trois points marqués en une seule mi-temps. Le Wu-Tang Clan de Staten Island s'est produit devant les fans abattus – dont certains ont payé des dizaines de milliers de dollars pour voir les Knicks se faire battre en première mi-temps – tandis que les équipes attendaient le début du troisième quart-temps dans leurs vestiaires. « Après que Wu-Tang ait joué, nous nous sommes dit : « Oh, l'énergie a changé dans le bâtiment » », explique Samantha Ronson.
Et le reste appartient à l’histoire.
Il restait cinq secondes au quatrième. En renverse un, avec possession. Ligne de touche entrante. Tout le monde dans le bâtiment savait où allait le ballon. Brunson l'a attrapé, a effectué quelques dribbles vers le panier et a réussi un trois sur une longue distance. Le tir a échoué et a heurté le bord avant. Et pendant une seconde suspendue, les New-Yorkais ont cessé de respirer. Puis, sorti de nulle part, est arrivé OG Anunoby – qui avait transmis le ballon à Brunson – volant dans le couloir. Il a bondi, a levé la main vers le ciel et a fait rentrer le ballon. Les Knicks ont réussi le plus grand retour de l'histoire des finales de la NBA, remportant le match 107-106.
M. Bloomberg a décrit plus tard ce retour en disant Salon de la vanité que « ce que nous disons à propos de la ville de New York est vraiment vrai : vous ne pourrez jamais nous exclure. C'était New York à son meilleur. » Mamdani a émis une note tout aussi communautaire. Il dit que le pouvoir des Knicks est de « rassembler des millions de personnes du monde entier – qui n’ont rien en commun si ce n’est d’être New-Yorkais – dans un moment singulier de joie, d’espoir et d’attente ».
Le plus étrange et le plus beau dans tout cela est que des millions de New-Yorkais ont vraiment l’impression que NOUS avons gagné un championnat, même si aucun d’entre nous (à l’exception des Knicks inscrits) n’a marqué de point toute la saison. Beaucoup d’entre nous n’ont même jamais mis les pieds au Madison Square Garden. Rationnellement, cela n’a aucun sens. Mais samedi soir, nous étions tous gagnants. Et nous étions tous heureux. « C'est écrit », a déclaré Karl-Anthony Towns après le cinquième match. « Cela a été écrit pour New York. »
