Sur l'île de Chios, dans la mer Égée, les Grecs de l'Antiquité rongeaient la sève séchée du lentisque pour traiter les maux d'estomac. Le philosophe et médecin grec Hippocrate a même utilisé la résine comme remède à base de plantes contre les troubles gastro-intestinaux. Des milliers d'années plus tard, les créateurs de médias sociaux font la promotion du chewing-gum au mastic comme moyen d'améliorer la santé intestinale et bucco-dentaire et même de ciseler la mâchoire. Mais toutes les affirmations ne sont pas étayées par la science, préviennent les experts, et mâcher du mastic comporte des risques.
Les entreprises qui vendent de la gomme de mastic moderne, à laquelle ont été ajoutés des ingrédients comme de la menthe verte pour la saveur et du calcium pour renforcer l'émail, promettent des bienfaits pour la santé partagés par les cultures traditionnelles. Bien que les effets de la résine sur la santé n'aient pas fait l'objet de nombreuses recherches chez l'homme, certaines petites études suggèrent qu'Hippocrate avait raison. Plusieurs composés végétaux courants présents dans le lentisque possèdent des propriétés antibactériennes et anti-inflammatoires bien documentées. La recherche indique que ces composés peuvent combattre les bactéries responsables des ulcères Helicobacter pylori et soulager les symptômes de la maladie de Crohn, du syndrome du côlon irritable et de la dyspepsie – un type d'indigestion chronique. Il a également été démontré que ces composés réduisent les taux de cholestérol et de sucre dans le sang.
Cependant, peu d’études impliquaient des personnes mâchant réellement du mastic. Les participants prenaient généralement des suppléments d’huile ou de poudre d’extraits de plantes concentrés. « Dans les conditions gastro-intestinales et métaboliques, mâcher du mastic n'a pas une efficacité considérable », explique la pharmacologue Roja Rahimi de l'Université des sciences médicales de Téhéran en Iran.
Mais le mastic à mâcher présente des avantages pour la santé bucco-dentaire, comme la réduction de l'accumulation de plaque dentaire, la prévention des caries et des maladies des gencives et potentiellement la lutte contre le cancer de la bouche, selon une revue publiée en 2023 dans le Journal des médecines naturelles trouvé. Les composés du mastic semblent limiter la propagation des cellules cancéreuses et déclencher leur mort, suggèrent des recherches cliniques.
Les propriétés antibactériennes du mastic peuvent également améliorer votre haleine. Les adolescents qui ont utilisé du dentifrice au mastic trois fois par jour pendant deux semaines ont réduit leurs niveaux respiratoires de sulfure d'hydrogène puant, un sous-produit de la fermentation bactérienne, ont rapporté des chercheurs en 2025 dans l'étude. Journal de recherche sur la respiration.
Lorsqu’il s’agit d’affirmations sur les effets esthétiques du mastic, les preuves s’effondrent. Trois des cinq grandes marques de gomme à mâcher commercialisées sur TikTok poussent l'angle de l'affûtage des mâchoires. Mais aucune recherche ne vient étayer ces affirmations, déclare Anette Vistoso, spécialiste en médecine oro-faciale de l'Université de Californie du Sud à Los Angeles.
Peu de scientifiques se sont penchés sur la question de savoir si le fait de mâcher du mastic ou du chewing-gum ordinaire pouvait modifier la forme du visage. Une étude suggère que non. Mâcher un chewing-gum trois fois par jour pendant six mois n'a eu aucun effet sur l'apparence de la mâchoire, ont rapporté des chercheurs coréens en 2024 dans le rapport. Journal de réadaptation buccale.
Mâcher une gomme ferme peut trop renforcer les muscles de la mâchoire, explique Vistoso. Elle a vu de nombreux patients mordant des chewing-gums développer des douleurs à la mâchoire ou se serrer si fort qu'ils se faufilaient à travers une garde de nuit. Vistoso ne recommande pas de mâcher du chewing-gum.
Si vous êtes intéressé par les effets intestinaux et métaboliques qu'offre le mastic, dit Rahimi, demandez à votre médecin des capsules d'huile ou de poudre. Mais elle souligne que le mastic n'est pas une panacée. « Je ne recommande pas l'utilisation à long terme de plantes médicinales aux personnes en bonne santé. La meilleure stratégie pour elles est de modifier leur mode de vie et de manger des aliments sains », explique Rahimi. « Cependant, chez les personnes qui souffrent de mauvaise haleine, de problèmes dentaires et gingivaux, mâcher du mastic peut aider. »
